預先準備好的、滿載巨石釘滿鐵釘的巨大木排，以及纏繞著大鐵鏈的舊船，被太平軍水勇點燃或鑿沉，準地傾覆在湖口關鍵航道上。熊熊烈焰裹挾著濃煙沖天而起，漂浮的障礙與迅速下沉的船骸織，轉眼間便構了一道水火織、難以逾越的死亡屏障，將尚在湖口外的量湘軍戰船徹底隔絕，也將湖湘軍主力的退路完全切斷！
直到此時，衝在最前的彭玉麟才驚覺大事不妙！他猛回頭，只見後湖口已被濃煙、火和破碎的船骸徹底封鎖，外面傳來的激烈炮聲與喊殺聲清晰地表明，後衛艦隊正陷苦戰。
“中計矣！”
一寒意從腳底直竄頂門，彭玉麟面驟變，急令：
“後隊變前隊！快！集中火力，衝出湖口！”
然而，為時已晚。湖口已被太平軍重新牢牢掌控，岸炮居高臨下，準轟擊；快艇如影隨形，不斷用火炮、火箭和試圖靠近接舷的戰襲擾敵軍。湖的湘軍船隊，大型戰船轉不靈，難以發揮火力優勢，小型船隻則在太平軍悉的水域裡被對手的小船死死纏住。試圖靠岸建立支撐點的部隊，也遭遇了早已嚴陣以待的太平軍陸師迎頭痛擊。
湘軍水師被徹底分割！湖的百餘艘戰船、兩千餘銳，陷了前進無路、後退無門的絕境，了甕中之鱉。湖外的量戰船，雖拼死向前，企圖撕開封鎖線，但在太平軍集的岸炮和“海鷹”快艇的聯合打擊下，接連損毀，本無法越雷池一步。
彭玉麟站在座船甲板上，著四周混的戰局與湖口方向沖天的煙火，頓足捶，悔恨加，一口鋼牙幾乎咬碎：
“吾不聽人言，中此計，陷全軍於死地，有何面目再見大帥！”
而在陸路，奉命進攻梅家洲以作策應的塔齊布部，也遭遇了太平軍早有準備的頑強阻擊，寸步難行，本無法對被困水師施以援手。
站在指揮所高的林，將湖口外的戰況盡收眼底。他看到湘軍水師已被功分割包圍，陷各自為戰的混境地，臉上出了暢快的笑容。他用力拍著石達開的肩膀，高聲讚道：
“賣麻花！達開兄弟真乃神機妙算！此番請君甕，斷送了曾國藩麾下最鋒利的一支水師！彭玉麟此番不死也要層皮！九江之圍，指日可解矣！”
訊息傳至後方曾國藩陸師大營，這位一向以沉毅著稱的湘軍統帥，聞報後如遭雷擊，手中茶盞“啪”地落地摔得碎。他形晃了晃，半晌無言，帳空氣凝重得幾乎令人窒息。他終於意識到，此番面對的對手，其謀略之深、用兵之詭，遠非以往所遇之敵可比。
湖口之戰後，石達開佇立在湖口要塞的炮臺上，遠眺著被困在鄱湖的湘軍水師。林的建議猶在耳畔：
“翼王，困猶鬥，不如圍而不攻，待其自潰。”
石達開深以為然。太平軍遂牢牢掌控湖口，岸防炮臺如猛虎踞坐，快艇日夜巡弋如游龍，卻始終引而不發。與此同時，陸上太平軍頻頻向梅家洲的湘軍塔齊布部施，使其首尾不能相顧。
湖口之戰後，湘軍水師主力被分割圍困於鄱湖，形勢岌岌可危。彭玉麟傳令各營以長龍、舢板等戰船相互銜接，在湖面構築起首尾呼應的環形防陣型。殘存的火炮被集中部署於陣線外圍，艱難抵抗。
然而隨著時間的推移，被困湘軍的日子也一天比一天難熬。起初還能維持軍容，數日過去，糧倉漸空，彈藥也因初湖時的激戰和後續衝突消耗大半。最要命的是淡水補給困難，士兵們乾裂，面黃瘦。白日里尚能強打神，一到夜晚，飢腸轆轆計程車兵們便圍坐在一起，怨聲四起。彭玉麟雖日夜巡視，嚴令整肅，卻也只能眼睜睜看著士氣如退般低落。這位以剛毅著稱的湘軍將領，著日漸稀疏的米袋和日漸浮的人心，眉宇間鎖滿了憂憤與無奈。
就在這個月暗星稀的深夜，鄱湖面籠罩在濃重的墨中。幾艘看似尋常的漁船，掛著昏黃的燈籠，從湖汊深晃晃悠悠地駛出，漸漸靠近湘軍水師集中停泊的水域。船頭站著幾個穿著布短褂的漢子，還有一兩個提著竹籃的婦人，儼然是附近膽大的漁民，想來做點買賣。
“站住！什麼人？”
湘軍哨船上前攔截，哨兵的聲音在寂靜的湖面上顯得格外突兀。
為首的船老大連忙躬，陪著笑臉低聲音：
“軍爺行行好，俺們是湖邊王家村的，好不容易湊了點糧食和醃魚……”
他指了指船上的麻袋，
“兄弟們壞了吧？換點銀錢就好。”
哨兵藉著昏暗的燈，看見船上堆著的麻袋裡出米粒，籮筐裡傳來鹹魚的腥味。連日來的飢讓他的胃不自覺地搐，再看對方不過寥寥數人，船隻簡陋，便鬆懈了警惕。他揮了揮手：
“快些過去，別讓長瞧見。”
這幾艘“販糧船”緩緩駛湘軍戰船群中。急了的湘軍水兵紛紛聚到船舷邊，低聲詢價，有的甚至已經開始掏銀錢。誰也沒有注意到，那些“漁民”換著意味深長的眼神，藏在袖中的手悄悄握了打火機。
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