上海，這座位於長江海口的東方明珠，此刻卻了清廷在江南最後，也是最堅固的堡壘。
在慘敗於杭州灣的英國遠東艦隊殘部，痛定思痛，不再尋求與太平軍在開闊水域決戰，而是將其強大的技力量和部分沒有撤回香港的陸戰隊人員投到協助清軍固守上海的戰鬥中。
在英國皇家工兵顧問的指導下，一座座融合了東西方築壘技的碉堡，如同鋼鐵與水泥的毒蘑菇，在上海外圍的曠野、河道匯乃至殘存的城鎮廢墟間拔地而起。
這些碉堡形制各異：有低矮堅固、界開闊的圓形地堡，以厚達數尺的鋼筋混凝土澆築，頂部覆蓋泥土和草皮，極蔽；有高達數層、控制要道的稜堡，牆上佈擊孔，配備了從艦船上拆下的中小口徑速炮和馬克沁重機槍；更有依託原有村莊、廟宇加固而的支撐點，形了縱橫錯的火力網。碉堡之間由深壕、鐵網、地雷區連線，構了一個縱深達數里的立防系。
駐守上海的清軍主帥，已換了以頑固著稱的江蘇巡薛煥。他站在高大的上海城牆上，著城外那片由他親自督造、在英國人指導下完的“鋼鐵叢林”，臉上出了久違的、帶著一病態的笑容。
“髮匪縱然兇悍，火再是詭異，面對此等銅牆鐵壁，又能如何？”
薛煥對旁的英國顧問湯姆森校說道，
“任憑他楊秀清有通天的本事，也要在這上海城下，撞得頭破流！”
湯姆森校矜持地點了點頭，用生的中文回應：
“巡大人放心，這套防系，借鑑了我們在克里米亞和印度的經驗。太平軍，在馬克沁機槍和完善的工事面前，只是徒增傷亡。”
上海，彷彿了一隻蜷起來的鋼鐵刺蝟，等待著太平軍前來得頭破流。
……
金陵，東王府。
巨大的上海周邊沙盤已經制作完，上面清晰地標註著每一已知的碉堡群、火力點、壕和雷區。羅大綱、曾晚妹、陳玉等將領圍在沙盤前，面凝重。
“孃的，紅鬼真是下了本！”
羅大綱指著沙盤上麻麻的標記，罵了一句，
“這烏殼，比當年清妖的江南大營可多了。”
曾晚妹秀眉微蹙：
“偵察小隊回報，這些碉堡極其堅固，我們的迫擊炮和小口徑火炮打上去，效果甚微。守軍火力配置也很完善，尤其是那種能連續擊的重機槍，對我們的步兵威脅極大。強攻的話，傷亡會非常慘重。”
陳玉年輕氣盛，但也不失冷靜：
“薛煥將主力於城及核心碉堡群，外圍以這些堡壘遲滯消耗我軍。若不能有效拔除這些釘子，我軍無法對上海形合圍，後勤線也將暴在敵軍火力之下。”
所有人的目再次聚焦於林。
林凝視著沙盤上那座被鋼鐵叢林環繞的孤城，清廷和英國人以為憑藉這些固定的工事就能擋住太平天國前進的步伐？痴人說夢！
“賣麻花！以為修幾個鐵王八殼子就能高枕無憂？”
林冷笑一聲，
“他們這套戰，在我看來非常落後且可以被破解的！他們有機槍鐵網，我們就給他們準備點更刺激的！”
