就在林以雷霆手段整肅江南吏治，將趙仁德等蛀蟲明正典刑，太湖水域重現清明之際，遙遠的歐洲，一場影響世界格局的戰爭——克里米亞戰爭，終於以俄國沙皇尼古拉一世的服毒自盡和俄國的慘敗而告終。
倫敦，唐寧街十號。首相帕默斯頓子爵拿著剛剛收到的戰報，臉上出瞭如釋重負而又野心的笑容。戰爭的結束，意味著大英帝國終於可以從黑海和波羅的海的泥潭中，將更多的力和強大的海軍力量，投向那片傳說中市場廣闊、卻又因那個突然崛起的“太平天國”而變得撲朔迷離的東方。
“先生們，”
帕默斯頓在閣會議上用象牙手杖敲打著巨大的遠東地圖，
“我們在克里米亞流了，是為了維護歐洲的均勢，更是為了確保帝國的商業利益在全球暢通無阻！現在，是時候讓東方的那些黃皮猴子們，重新認識到誰才是這個世界的主宰了！”
他的目銳利地掃過與會者：
“那個所謂的‘太平天國’，他們拒絕了我們的自由貿易要求，辱了我們的使者，甚至膽敢囚佩裡准將，勒索鉅額贖金！更不可容忍的是，他們竟然在珠江口用那些來歷不明的巨炮，摧毀了我們與國人聯合的艦隊！這是對大英帝國皇家海軍前所未有的侮辱！必須用與火來洗刷！”
財政大臣有些擔憂：
“首相閣下，太平軍似乎掌握了一些……超乎我們理解的武技。貿然再次進攻虎門，風險是否太大？”
帕默斯頓冷笑一聲，手指在中國地圖的南海上劃過一道弧線，避開了珠江口，最終指向杭州灣的位置：
“虎門？不，我們不必再去啃那塊骨頭。報顯示，太平軍的主力正在西線與清軍殘餘以及那個曾國藩糾纏，他們的核心人楊秀清也在江南忙於部整頓。杭州灣，這裡是他們新佔領的、防相對薄弱的財富中心！我們要像一柄尖刀，直他們的心臟地帶，迫他們跪下來求饒，簽訂符合大英帝國利益的條約！”
命令迅速下達。由數十艘最新式蒸汽戰艦和運輸船組的英國遠東艦隊特遣分隊，在海軍中將詹姆斯·斯特靈爵士的指揮下，滿載著剛從克里米亞戰場換下來的、士氣高昂計程車兵，繞過馬來半島，穿過南中國海，氣勢洶洶，直撲中國東南沿海。
這一次，英國人學乖了。他們的艦隊遠遠避開了傳聞中防守森嚴、擁有恐怖巨炮的虎門要塞，如同幽靈般，悄無聲息地沿著海岸線北上，目標直指那個被譽為“人間天堂”的財富之地——杭州，以及它門戶開的杭州灣。
太湖之畔，肅清趙仁德餘孽的工作剛剛告一段落，林正與石達開、蘇雨晴等人總結此次整肅地方的經驗，準備將其推廣至其他新附州縣。突然，一名黑隊員神凝重，腳步匆匆地闖臨時行轅，將一份來自虎門水師和沿海觀察哨的加急報呈上。
“稟東王、翼王！急軍！英國人的艦隊……出現在浙江外海！”
林展開報，快速瀏覽，眉頭瞬間鎖。他將報遞給石達開：
“斯特靈帶著英國遠東艦隊主力，數十艘戰艦，繞過虎門，正全速向杭州灣方向駛來！預計最遲兩日後即可抵達！”
石達開接過一看，虎目圓睜，猛地一拍桌子：
“這些紅夷，真是魂不散！剛在虎門吃了癟，現在又想乘虛而，捅我們的肋！”
蘇雨晴亦是面憂：
“杭州灣沿岸防工事大多還是清廷留的舊炮臺，火力薄弱，守軍也多為新附之兵，恐難抵擋英國人的堅船利炮。若被其登陸，蘇杭富庶之地必將慘遭，我們好不容易穩定下來的局面……”
林站起，走到懸掛的巨幅東南沿海地圖前，目鎖定在那片喇叭形的杭州灣海域，大腦飛速運轉。
英國人選擇這個時機、這個地點，不可謂不刁鑽。西線戰事未平，江南初定，部尚需消化，銳部隊分散各。杭州灣的防，確實是目前整個太平天國控制區鏈條上相對薄弱的一環。
“賣麻花！他們這是看準了我們暫時無力兼顧，想來個趁火打劫。”
林怒火中燒，
“想柿子？哼，只怕崩了他們的牙！”
石達開慨然請命：
“東王，讓我帶一支水師，即刻東下，在海上截住他們！絕不能讓夷兵踏上蘇杭之地！”
：頭搖了搖林
”。懷下其中正，拼。戰決其與上海在量力夠足結集以難間之促倉，防佈門虎在分部一，軍陸合配線西在分部一力主師水軍我。猛力火，快速航，力汽蒸是皆且，小不模規隊艦的來帶靈特斯“
：頓了頓他
”！來進們他放就那，住不攔上海“
”？來進放“
。怔一是都晴雨蘇和開達石
”！灣州杭進們他放，對“
”！點一這用利要就們我。狂驕然必，利炮堅船恃自人國英。艦鉅行通可都非並，灘淺、沙暗有亦但，闊寬域水灣州杭“
：令命達下速迅他
”！象假的擊一堪不、懈鬆防岸沿種一造人國英給要們我！實虛暴免以，炮開自擅許不，令命的我有沒，住記但！態狀戰臨進，藥彈備儲，備武查檢即立，臺炮舊岸沿有所令命！部各海沿揮指一統，線前興嘉、江松往趕程兼夜星，船快坐乘，牌令我持刻立你，弟兄石“
”！遣調候聽，地陣設預岸沿灣州杭於結集蔽，進東隻船河乘速火，領率綱日秦由，營兵老的靠可最、良最備裝分部調，勢守取暫部殘軍湘對線西，輝昌韋和綱日秦給令傳“
”！礙障和武式新的們我設佈秘道航鍵關灣州杭在，護掩夜和船小用利，出刻立，隊小黑令命“
，人眾過掃目的林
”！流破頭得撞，裡域水的靜平似看片這在們他讓要們我！南江的國天平太是裡這，州廣的年0481是不裡這！盤算了錯打們他但。範就們我迫，口缺啟開勢優炮艦靠依，式模的中爭戰片在們他製複想人國英“
”！能之外之門國於辱有更，志之宇清澄有僅不，國天平太我，看看人下天讓也，利鋒否是劍利的鑄新國天我試試來，夷西的厚地高天知不群這用好正！戰便那，戰要他“
。開張然悄隊艦國英的灣州杭闖著向正，網大的形無張一。罩籠所氛氣的戰臨一被就地之南江，久多過沒
……
。象景的盟之下城訂簽迫被，抖發瑟瑟下口炮隊艦的他在者治統的國天平太，到看經已彿彷他。線岸海國中的近越來越著眺地滿意得志，鏡遠著舉正，將中靈特斯的上橋艦號”長夫百“艦旗在站，上面海灣州杭的遠遙
”！們生先，進前速加“
，慢傲臉一，鏡遠下放靈特斯
”！量力的明文代現是才麼什，下一識見子猴皮黃些這讓“
。阱陷的備準他為心林向駛步步一正己自，知不然渾他
