就在林調兵遣將，全力應對英國艦隊東來之際，又一個壞訊息如同雪崩般接踵而至。
紫城，養心殿。
軍機大臣肅順跪在榻前，聲音帶著難以抑制的激：
“皇上！天佑大清！天佑大清啊！廣東探急報，英夷龐大艦隊已繞過粵海，直撲江浙！髮匪楊秀清主力正被曾滌生拖在江西，其部又在整肅，江南必然空虛！此乃千載難逢之機，南北夾擊，必可一舉平髮匪，復江南！”
咸猛地坐起，枯瘦的手死死抓住榻邊，
“好！好！蒼天有眼！終於……終於讓朕等到了這一天！傳朕旨意！八百里加急！”
他幾乎是傾盡全力氣下達命令：
“嚴令曾國藩，不惜一切代價，猛攻九江、湖口！就算打湘軍最後一兵一卒，也要將石達開、陳玉等匪首牢牢釘死在江西，絕不能讓其東援！”
“擢升僧格林沁為平寇大將軍，總督江北諸軍！命其即刻整頓兵馬，籌集糧草，一旦英夷在杭州灣與髮匪火，立即揮師南下，強渡長江，直取金陵！”
“著令江南、江北大營殘部，琦善和託明阿等人，收攏潰兵，整合團練，伺機而，配合僧格林沁，擾髮匪後方，斷其糧道！”
“曉諭蘇、浙、皖南尚未淪陷之府縣員、士紳，朝廷王師不日即到，令其暗中集結，以為應！凡有助王師克復地方者，朝廷不吝封賞！”
一道道帶著咸皇帝孤注一擲期的嚴旨，從北京發出，飛向各地。
……
長江北岸，僧格林沁大營。接到聖旨後，這位蒙古親王猛地將酒杯摔在地上，眼中燃燒著復仇的火焰和重獲榮耀的。江北大敗的恥辱，日夜煎熬著他。
“兒郎們！”
他對著麾下諸將咆哮，
“雪恥的時候到了！都給本王打起神來！斥候全部撒出去，給老子盯死長江南岸！船隻、木筏，有多準備多！只等南邊炮聲一響，立刻跟老子殺過江去，活捉楊秀清！”
江西，湘軍大營。曾國藩看著手中措辭極其嚴厲，甚至含威脅的聖旨，臉凝重。他深知此刻太平軍西線防依舊堅固，強行猛攻必然損失慘重。但君命難違，更重要的是，這確實是一個可能扭轉整個戰局的戰略機遇。
“傳令各部，”
曾國藩沉聲對弟弟曾國荃及麾下將領道，
“放棄休整，即日起，對九江、湖口發起不間斷猛攻！告訴將士們，朝廷援軍不日即到，敗在此一舉！凡畏不前者，斬！凡攻克要隘者，重賞！”
一時間，西線戰火再起，且遠比之前更加慘烈。湘軍如同水般，一波接一波地衝擊著太平軍的防線，秦日綱、韋昌輝面臨空前的力。
而在太平天國控制的江南各地，那些原本被林鐵腕鎮下去的魑魅魍魎，也開始蠢蠢。一些匿的清朝餘孽、對《天朝田畝制度》心懷不滿的舊地主，以及在整肅中僥倖逃的沈懋餘黨，如同裡的老鼠，嗅到了變天的氣息，暗中串聯，準備在清軍南下或英軍登陸時，作為應，興風作浪。
報如同雪片般飛到林的案頭。北面僧格林沁磨刀霍霍，西面曾國藩瘋狂進攻，部暗流湧，東面英國艦隊強敵境……太平天國陷了自起義以來最為嚴峻的戰略困境，第一次真正面臨著南北攻、外敵的危局！
蘇雨晴看著地圖上幾乎被代表敵人的箭頭包圍的己方控制區，臉上難掩憂：
“東王，四面楚歌……我們兵力本就分散，如何應對？”
就連一向驍勇的石達開，此刻也眉頭鎖：
“東王，英國人船堅炮利，須臾即至。北岸僧妖頭數萬銳虎視眈眈，西線曾妖頭又發起猛攻……分兵把守，恐力有未逮；集中力量，則必有一門戶開。難！”
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