金陵，東王府。
羅大綱風塵僕僕地從沿海前線趕回，向回到金陵的林彙報完最新的海防況後，像是突然想起什麼，拍了下腦袋，稟報道：
“東王，您這一直忙著搞鐵路、發債券，有件‘小事’差點忘了跟您提。咱們前幾次揍英國佬，在虎門和杭州灣還有上海，陸陸續續抓了不紅夷俘虜。級別高得像那個佩裡准將，還有幾個艦長、校，都按您的意思好吃好喝管著呢。底層的普通水兵和陸軍士兵更多，加起來怕是有小兩千號人。這些人天天消耗糧食，還得派人看著，完全了咱們的負擔，簡直就是一個燙手的山芋”
林原本正在審視鐵路規劃圖，聞言猛地抬起頭，眼中驟然迸發出銳利的芒，彷彿獵人發現了絕佳的獵。他放下手中的炭筆，快步走到巨大的世界地圖前，目越過波濤洶湧的太平洋，牢牢鎖定在南半球那片廣袤而看似荒涼的大陸上——澳大利亞。
“賣麻花！大綱，你提醒得太及時了！這哪裡是負擔？這分明是送上門來的‘金鑰匙’！”林的聲音帶著難以抑制的興。
羅大綱一愣，有些不著頭腦：“東王，您的意思是……用這些俘虜跟英國佬換贖金？這倒是個來錢的路子，不過能換多？夠咱們修幾里鐵路？”
“贖金？不，不完全是贖金。”
林的手指重重地點在地圖上的澳大利亞，
“我要用這些俘虜，跟英國人換一塊地！”
“換地？”
羅大綱更加疑了，
“換哪塊地？印度？還是南洋的那些小島？”
在他想來，英國佬在遠東最值錢的就是印度和那些香料群島了。
“不，不是那些已經開發的地方，英國人絕不會放手。
林目灼灼，
“我要的是這裡——澳大利亞！”
“澳大利亞？”
羅大綱湊過去看了看，眉頭皺得更了，
“東王，這地方……聽說除了野和蠻荒，啥也沒有啊？鳥不拉屎的，要來何用？而且這地方好像本來也不是英國佬的吧？”
“現在不是，但很快就是了，或者說，已經在他們的勢力範圍了。”
林解釋道，
“英國人現在主要在澳大利亞東海岸建立了幾個流放犯人的民點，比如悉尼、墨爾本附近。但他們對於廣袤的陸和西海岸、北海岸的控制力還很弱，甚至很多地方他們自己都還沒勘探明白。”
他頓了頓，聲音低神秘的說道：
“而且，大綱，你有所不知。據‘天父’啟示，這片看似荒涼的大陸之下，埋藏著驚天的財富——金礦！儲量巨大的金礦！只是現在還沒被發現而已！”
“金礦？！”
羅大綱的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，呼吸都急促起來。作為軍人，他太明白黃金意味著什麼了——那意味著可以購買最先進的武，裝備最龐大的軍隊，支撐最持久的戰爭！
“沒錯，金礦！”
林肯定道，
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