“是咱們的援軍！是太平天國的水師！天兵來了！”
馬尾海域所有殘存的義軍敢死隊員們先是一愣，隨即發出發自肺腑的、震耳聾的歡呼！許多人相擁而泣，滾燙的淚水混合著臉上的海水和水，肆意流淌。希，在這一刻重新燃起，比以往任何時候都要熾烈。
與義軍這邊劫後餘生的狂喜形鮮明對比的，是清軍水師上下的驚恐萬狀。
“太……太平長的水師？！他們……他們怎麼會出現在這裡？！不可能！”
清軍管帶臉上的輕蔑和從容早已消失不見，取而代之的是極度的恐懼和難以置信。他一把搶過遠鏡，死死盯住那支越來越近的鋼鐵艦隊，尤其是艦隊中央那艘最為龐大的鉅艦，聲音因極度驚駭而變了調，尖利地嘶吼：
“快！轉舵！撤！全軍撤回閩江口！快啊！”
他認得那種戰艦，那是傳聞中太平軍倚為長城的蒸汽鐵甲艦！那絕不是他的“福星”、“建威”這些依靠風帆輔助、包裹著鐵皮的老舊木殼炮船能夠抗衡的存在！那是以鋼鐵和蒸汽鑄就的、真正的海上堡壘！
但是，一切都已經太晚了。
太平天國南海艦隊旗艦“伏波號”那高聳的艦橋上，穿王袍，肩披大氅的蕭朝貴，正穩穩地站立著。他放下舉在眼前的遠鏡，面容剛毅：
“目標，清妖首艦‘福星號’，主炮校準，齊！送他們下海餵魚！”
命令過傳聲筒迅速下達。“伏波號”前甲板那座巨大的、覆蓋著厚重鋼甲的炮塔，開始發出低沉的機械運轉聲，長烏黑的炮管緩緩轉，準地鎖定了遠正在慌轉向的“福星號”。
“轟！轟！”
兩聲沉悶如驚雷般的巨響幾乎同時發，“伏波號”龐大的艦猛地向後坐沉，炮口噴出的耀眼火和濃白煙瞬間籠罩了小半個艦首。兩枚沉重的錐頭炮彈，如同死神擲出的奪命請柬，帶著撕裂空氣的尖嘯，準地過遙遠的距離，一枚直接命中“福星號”脆弱的木製船中部，另一枚則帶著毀滅的能，砸穿其主甲板，鑽了船艙部！
下一秒，震耳聾的炸聲從“福星號”部傳來！橘紅的火球從破口猛然膨脹開來，木製的船如同孩的積木玩般被輕易撕裂、拋散。火沖天而起，濃煙如同巨大的蘑菇雲直衝雲霄。致命的破片和燃燒的碎木在甲板上橫掃一切。“福星號”以眼可見的速度迅速傾斜，船上的清軍水兵哭爹喊娘，如同下餃子般紛紛跳冰冷的海水逃生。
“打得好！各艦自由擊，肅清殘敵！”
蕭朝貴滿意地看著戰果，再次下令。
太平軍艦艇其他護衛艦、炮艦，也紛紛加戰團，集而準的炮火瞬間將剩餘幾艘試圖頑抗或逃竄的清軍炮船籠罩。在絕對代差的實力碾面前，福建水師微弱的抵抗顯得如此蒼白無力，甚至無法對太平軍的鐵甲艦造任何有效的傷害。
不到一炷香的短短時間，“建威號”等幾艘清軍主力炮船便相繼被擊中要害，或翻滾沉沒，或燃起沖天大火，將附近的海面都映照得一片通紅。只有數幾艘見機得快的小型哨船，憑藉船小靈活，僥倖逃了水複雜的閩江口，算是保住了命。
海面上的戰鬥，以太平軍水師摧枯拉朽般的絕對勝利而告終。先前還炮聲震天的海域，此刻只剩下燃燒船隻發出的噼啪聲、落水者的哀嚎以及太平軍艦隻低沉的汽笛聲。
蕭朝貴命令部分輕型艦艇負責清掃戰場，並打撈救助落水的清兵，自己則乘坐通艇，在一隊銳水兵護衛下，親自登上了硝煙尚未完全散盡的馬尾灘頭。
林俊、陳屺、黃位等義軍首領，帶著一征塵和汙，激地快步迎上前去。儘管疲憊不堪，但他們的眼神卻亮得驚人。
“末將林俊，拜見西王殿下！多謝西王殿下率天兵及時相救，否則我等今日皆要葬魚腹矣！”
幾人推金山倒玉柱般單膝跪地，聲音因激和疲憊而帶著哽咽。
蕭朝貴大步流星地上前，出雙手，一把將他們逐一扶起，目掃過他們年輕而堅毅的臉龐，洪聲道：
“都是自家兄弟，為天國效力，何須行此大禮！你們在八閩之地不畏強暴，舉起義旗，浴戰，極大地牽制了清妖，有功於天國！辛苦了，弟兄們！”
他轉過，環顧四周那些傷痕累累、衫襤褸但眼神中燃燒著火焰的義軍將士，提高了音量：
“弟兄們！你們打得好！打得勇敢！沒給咱漢家兒郎丟臉！你們都是好樣的！”
他頓了頓，目掃過每一張激的面孔，宣佈了那個足以改變他們命運的決定：
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