“沿岸炮臺不多，但地形險要。長州藩的岸防炮最遠不過打三四里，咱們可以在五里外安全游弋。”
“傳令！”
蕭朝貴轉對參謀長，“艦隊展開戰鬥隊形，以‘伏波’‘鎮海’‘靖遠’為核心，‘飛霆’級巡洋艦兩翼展開，驅逐艦前出警戒。徹底封鎖下關海峽所有航道！凡懸掛長州藩旗幟或未經我方與幕府聯合檢查的船隻，一律扣押！英國人的船要是敢闖……”
他頓了頓，眼中寒一閃：
“第一次警告擊，第二次擊傷，第三次——擊沉！”
命令迅速傳達。汽笛長鳴，旗語翻飛，龐大的艦隊如臂使指般變換陣型。兩艘“飛霆”級巡洋艦“驚雷號”和“閃電號”前出至海峽最窄，主炮緩緩轉，瞄準了港口方向。
下午三時，兩艘試圖趁霧溜出港的長州關船剛剛駛出碼頭，就被“驚雷號”一準的警告擊嚇得魂飛魄散——三發炮彈落在船頭前方不足五十米，掀起的水柱比船桅還高。
關船慌忙調頭，連滾帶爬逃回港。
四時，一艘懸掛英國國旗的貨“蘇格蘭玫瑰”號試圖強行駛出，聲稱自己是“中立商船”。“閃電號”艦長請示後，得到明確回覆：
“任何試圖突破封鎖的船隻，無論國籍，一律視為敵對。”
第二警告擊直接打在“蘇格蘭玫瑰”號船艏前方二十米，彈片傷了船殼。
英國船長在遠鏡裡看到太平軍戰艦炮口再次轉對準自己時，終於慫了，乖乖降帆下錨，退回港。
夜幕降臨時，下關海峽已被徹底鎖死。十二艘太平軍戰艦呈弧形封鎖線，探照燈的柱在海面上叉掃，任何船隻的向都無所遁形。
港，英國駐長州“顧問”團團長阿姆斯特朗上校在領事館暴跳如雷：
“野蠻人！這些太平天國的野蠻人！他們怎麼敢對英國船隻開火？”
“上校，他們有三十六艘戰艦，其中至八艘是新型鐵甲艦，火力超過我們在遠東的任何一支分艦隊……”
副小聲提醒。
“那就向國求援！向印度艦隊求援！”
“已經發了電報，但印度艦隊趕來至要一個月……”
阿姆斯特朗頹然坐倒。他知道，在絕對的海上力量面前，任何謀與投機都顯得蒼白無力。更讓他恐懼的是，太平天國這支艦隊從何而來？他們的裝備為何如此先進？他們與幕府達了什麼易？
所有這些問題，都沒有答案。只有海峽外那些鋼鐵鉅艦的影，在月下越來越清晰，越來越沉重。
……
陸上，萩城。
失去了持續外部輸、又面臨海上徹底封鎖的長州藩，頓時陷前所未有的危機。軍火無法輸，生、茶葉等出口商品堆積在倉庫，財政迅速枯竭。更糟糕的是，封鎖的訊息如野火般傳遍各藩，那些原本觀甚至暗中支援長州的勢力，開始重新考慮立場。
而得到太平天國海上支援訊息鼓舞的幕府軍，士氣大振。將軍德川家茂親自下令，從關東、東北地區調集銳，任命老中板倉勝靜為徵長總督，率三萬大軍向長州邊境推進。沿途各藩見風使舵，紛紛提供糧草民夫，加討伐行列。
……
九月十八日，太平天國艦隊抵達日本海的第七天。
一艘懸掛幕府旗幟的快船穿過封鎖線，靠上“伏波號”。幕府特使井上清直登上甲板，向蕭朝貴呈上德川家茂的親筆信和長州防務詳圖。
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