半個月後，戰局對長州越來越不利。
太平軍控制了下關地區，切斷了長州與九州的聯絡；幕府軍從東面步步，已攻佔山口城外圍多個據點。長州軍主力被在萩城、山口一帶，陷重圍。
高杉晉作、久坂玄瑞等人雖浴戰，但在兩面夾擊下，敗局已定。英國方面，由於太平軍艦隊嚴封鎖，援助本無法送達，只能眼睜睜看著長州陷絕境。
然而，就在這關鍵時刻，一個“好訊息”傳來——薩藩宣佈支援幕府討逆，將派兵三千，由家老小松帶刀率領，從九州北上“協助”作戰。
德川家茂大喜，命令小松帶刀率軍與太平軍林俊部會師，共同進攻長州最後據點。
數日後，薩軍抵達下關太平軍大營。
林俊在大帳接見小松帶刀。這位薩家老態度恭謹，送上島津齊彬的親筆信：
“林將軍，我藩主深知國家大義，特派在下率銳前來助戰。薩與長州雖同西南，但叛逆之賊，人人得而誅之。”
林俊看著信中言辭懇切的表態，又看了看帳外軍容整齊的薩兵，心中雖有一疑慮，但考慮到大局，還是表示歡迎：
“小松大人深明大義，本將佩服。既然如此，兩軍合兵一，三日後共同進攻萩城。”
“謹遵將軍之命！”
小松帶刀躬行禮，眼中卻閃過一不易察覺的寒。
……
十月二十八日，晨霧瀰漫。
太平軍與薩聯軍分三路向萩城進發。林俊親率太平軍主力走中路，薩軍為左翼，幕府一部為右翼。
按照計劃，三路大軍將在萩城下會師，發起總攻。
然而，當部隊行進到距離萩城還有二十里的山谷地帶時，異變突生。
左翼的薩軍突然停止前進，並迅速佔領兩側制高點。
林俊在遠鏡中看到這一異常，心中一沉，立即命令傳令兵：
“去問小松帶刀，為何停止前進？”
話音未落，山谷兩側山頭突然響起震天地的炮聲！
不是長州軍的土炮，而是最新式的阿姆斯特朗後膛炮！炮彈如雨點般落在太平軍行軍縱隊中，頓時人仰馬翻，橫飛。
“敵襲！蔽！”
林俊大吼，但已經晚了。
更可怕的是，原本應該是“友軍”的薩軍，突然調轉槍口，向太平軍側翼猛烈開火。他們的裝備本不是日本傳統武，而是清一的斯奈德步槍，程和速遠超太平軍預期。
“薩人反了！”
參謀驚呼。
幾乎同時，前方也出現大批伏兵——不是長州軍，而是另一支裝備良的薩部隊！他們與山頭的炮兵、側翼的叛軍形三面夾擊之勢。
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