薩藩的回應，是在蕭朝貴發出最後通牒的第七天才抵達金陵的。
使者呈上島津齊彬的親筆信，信中言辭冠冕堂皇，聲稱襲擊事件是“部分浪人擅自行，薩藩毫不知”，並表示“已嚴懲肇事者”，隨信附上了五名所謂“浪人”的供狀和決文書。
東王府議事廳，氣氛凝重如鐵。
荒唐！”林一把將信摔在地上，紙張散落一地，“三千薩銳，最新式英制火炮和步槍，還有英國艦隊助陣——這是幾個浪人能辦到的？！”
左宗棠面沉：“薩顯然是在拖延時間。據報，英國遠東艦隊主力正在向長崎集結，薩也在鹿兒島加佈防。他們想利用外周旋爭取備戰時間。”
“而幕府方面，”楊秀清補充道，“德川家茂的回覆更加敷衍，只說‘將徹查此事’，卻絕口不提島津齊彬。”
林冷笑著踱步至窗前，著金陵城飄揚的太平天國旗幟：“既然他們把我們當傻子，那就讓他們見識見識，什麼真正的力量。”
他轉，目掃過廳眾臣：
“諸位，我們手中有一樣東西，至今還未在戰場上亮過相。”
左宗棠眼中閃過一瞭然：“殿下是說……？”
“沒錯。”
林走到牆邊，一把拉開巨大的帷幕，出牆上懸掛的日本列島地圖，
“薩藩以為隔著大海就能高枕無憂，英國軍艦以為他們的艦隊天下無敵。今天，我要讓他們知道——天空，也是戰場！”
……
十日後，九州島南端的鹿兒島灣，晨霧初散。
薩藩計程車兵們如往常一樣在海岸炮臺巡邏。自從伏擊太平軍後，整個藩國進最高戰備狀態，但大多數人認為，太平軍的報復最多是海上封鎖或登陸作戰——而這兩樣，薩都有信心應付。
畢竟，鹿兒島灣地形險要，海岸炮臺裝備了英國最新式的阿姆斯特朗大炮，海上還有三艘英國蒸汽炮艦巡航。
“看！那是什麼？”
一名年輕士兵突然指著天空驚呼。
所有人順著他手指的方向去——只見東北方的天際，十幾個黑點正緩緩飄來，越來越大，逐漸顯出令人震驚的廓。
那是巨大的橢圓形氣囊，下面懸掛著流線型的吊艙，在朝下反著金屬澤。最令人震撼的是，每個氣囊上都繪著一醒目的金太圖案——那是日本天照大神的象徵！
“天照大神……降臨了？”
有士兵喃喃道，甚至下意識地跪拜。
但很快，他們發現不對勁。那些“天照神舟”正朝著海岸炮臺和港口方向徑直飛來，而那些吊艙中似乎有人活。
“敵襲！敵襲！”
炮臺指揮終於反應過來，嘶聲大喊。然而，岸防炮的角本無法瞄準高空，士兵們慌地試圖使用步槍擊，但子彈本夠不到千米高空的目標。
第一艘飛艇已經抵達鹿兒島上空。吊艙側面的艙門開啟，出一排排整齊懸掛的黑球。
“投彈！”
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