張運蘭的西路軍同樣遭遇了麻煩。
烏魯木齊的守將馬佔鰲是個狡猾的對手。他放棄城牆，將主力撤天山北麓的山區，利用複雜的地形與太平軍周旋。
太平軍的裝甲部隊在平原上所向披靡，但在山區卻寸步難行。狹窄的山路無法通行坦克，陡峭的山坡讓裝甲車而卻步。
馬佔鰲的騎兵則如魚得水。他們悉每一山谷，每一條小路。他們從山上衝下來，襲擊太平軍的巡邏隊，然後迅速撤回山中。
張運蘭試圖進山清剿，但收效甚微。山區地形複雜，大部隊無法展開，小部隊又容易中伏。幾次戰後，太平軍損失了數百人，卻連馬佔鰲的主力在哪都沒清。
更糟糕的是，天山北麓的氣候異常惡劣。狂風、暴雪、嚴寒……許多南方來計程車兵不適應這種氣候，凍傷、患病者日增。
“師長，這樣下去不行。”
參謀長憂心忡忡，
“我們的補給線拉得太長，從張掖到烏魯木齊，一千多里路，沿途都是戈壁荒漠。馬佔鰲的騎兵不斷襲擾，我們的運輸車隊損失慘重。現在前線部隊的糧草，只夠維持半個月了。”
張運蘭站在指揮所裡，看著窗外飄落的雪花，臉沉。
他知道，自己低估了西域作戰的難度，也低估了對手的韌。
“向大帥求援吧。”
他嘆了口氣，
“請求增派部隊，保護補給線。同時，請求空軍支援，對山區進行偵察和轟炸。”
……
左宗棠在哈接到了兩路軍的求援信。
他的臉同樣不好看。
中路軍雖然拿下了哈，但補給同樣困難。從肅州到哈，八百多里戈壁，運輸車隊不斷遭到襲擊。雖然左宗棠派出了大量騎兵護送，但西域太大了，防不勝防。
“大帥，況不妙啊。”
副將低聲說道，
“東西兩路軍都遇到了麻煩。我們的補給線太長了，阿古柏的襲擾戰很有效。再這樣下去，不用阿古柏來打，我們自己就撐不住了。”
左宗棠沉默良久，終於開口：
“傳令：東西兩路軍暫時停止進攻，轉為防。集中兵力，保護補給線。”
“命令空軍，全力偵察阿古柏主力的位置。只要找到他的主力，我們就集中全部兵力，與他決戰。”
“再給陛下發電，請求增派部隊和資。西域之戰，比我們預想的要艱難。”
命令傳出，三路太平軍停止了前進的腳步。
戰爭的主權，似乎又回到了阿古柏手中。
……
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