幾乎與此同時，蘭州行轅。
左宗棠接到了陳小花從前方發回的報，以及陳玉巡邏隊抓獲的幾名形跡可疑、攜帶俄製武人員的初步審訊結果。老將軍的目掃過地圖上幾個被重點標註的區域——肅州以北的蒙古草原、哈以西的回部聚居區、天山深的幾個谷地。
“樹靜而風不止啊。”
左宗棠捋著長鬚，對一旁的劉錦棠和張運蘭道，
“沙俄亡我之心不死，明的不敢來，暗地裡的小作開始了。傳令各築路段，加強警戒，工兵作業隊必須由武裝部隊護衛。沿線重要資點，加派雙崗，設定暗哨。”
“大帥，是否增派部隊清剿？”
張運蘭問。
左宗棠沉片刻，搖了搖頭：
“西域太大，敵在暗，盲目增兵清剿如同大海撈針，反而容易疲於奔命。陛下早有預見，明槍暗箭，需區分對待。對於沙俄可能派來的小銳偽裝襲擾，由陳玉的快速反應部隊和黑負責，務必準打擊，不留活口，震懾敵膽。”
他頓了頓，眼中閃過一複雜的緒：
“至於那些被煽的部族……況更為複雜。他們中有些是迫於生計，有些是舊貴族蠱，有些則是對新政不瞭解、心存疑慮。一味剿殺，只會激化矛盾，正中沙俄下懷。”
“那該如何是好？”
劉錦棠不解。
左宗棠走到窗前，著西邊蒼茫的天空，緩緩道：
“陛下說過，鐵路不僅是戰備路，更是百姓的致富路、民族的連心路。對付謀，最好的辦法是謀。傳我命令：”
“沿線各部，凡鐵路經過之地，按市價足額補償徵地、草場損失，並承諾鐵路修通後，優先僱傭當地百姓參與養護、車站服務等相關工作。”
“在沿線合適地點，由朝廷出資，修建學堂、醫館，免費為各族孩提供漢文教育，為百姓提供醫療服務。讓我們的通事和醫師，多下去走，宣講朝廷政策，解除誤會。”
“對於各部頭人、伯克，可以邀請他們來蘭州或肅州參觀，看看我們的工廠、市場，看看鐵路修通後能帶來的商機。對於願意合作的，可以給予貿易特許權，甚至吸收進地方諮議局。”
“我們要讓大多數人明白，這條鐵路帶來的是活路，是希，而不是災難。沙俄那點蠅頭小利和空頭承諾，在實實在在的好面前，不堪一擊。”
“當然，”
左宗棠語氣轉冷，
“對於極數死心塌地為沙俄賣命、冥頑不靈、煽暴的頑固分子，必須堅決鎮，梟首示眾，以儆效尤！此事，由黑配合地方駐軍，務求準、果斷！”
“大帥英明！”
劉錦棠和張運蘭心悅誠服。這位老帥，不僅深諳兵法，更悉人心。
……
築路工程在艱難與挑戰中堅定地向西推進。烏鞘嶺的隧道在破聲中一米米掘進，河西走廊的戈壁灘上，路基在無數石磙和勞工的汗水下逐漸形。沙俄煽的零星襲擾時有發生，但在高度戒備的護衛隊和迅捷的黑打擊下，大多未能造嚴重破壞，反而折損了不人手。
而那些被沙俄寄予厚的部族叛，除了極數偏遠地區出現小規模被迅速平定外，大多數並未如沙俄預期般發。左宗棠剛並濟的策略開始顯現效果。實實在在的補償款、就業承諾、看得見的學堂和醫館，像溫暖的泉水，悄然消融著隔閡與猜忌的堅冰。一些原本觀的頭人，開始主約束部下，甚至派人協助築路隊維持秩序。
太平二年初夏，蘭州至肅州段路基初步貫通，開始鋪設軌排的訊息，伴隨著抓獲並決多名沙俄間諜及其煽的叛頭目的戰報，一同傳回了紫城。
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