胡雪巖在宅邸中興異常。
這些年，他雖富甲一方，但始終有一樁心事——為商賈，縱有萬貫家財，在世人眼中仍是“末流”。清廷雖曾賞他虛銜，卻從未真正重用。如今太平帝國初立，皇帝竟親自召見，這無疑是千載難逢的機會。
但……這也是一場豪賭。新朝初立，前途未卜。若押錯了寶，半生心可能付諸東流。
“老爺，這信……”
管家小心翼翼地問。
胡雪巖轉過，眼中已是一片清明：
“備車，我要進京。”
“老爺三思啊！
”管家急道，
“如今時局未定，此去吉凶難料。不如先觀些時日……”
“不必多言。”
胡雪巖決然道，
“曾滌生與我雖只有數面之緣，但其人品貴重，絕不會害我。他既在信中言明皇帝知我舊事仍願召見，可見誠意。此等機遇，若錯過必悔終生。”
他頓了頓，又道：
“傳話各分號，我進京期間，生意照常，重大決策可飛鴿傳書。另外，準備一份厚禮——將庫裡那尊玉觀音帶上，再備上等湖二十匹、龍井茶五十斤、宣紙百刀。”
“老爺，這是要……”
“既是覲見天子，豈能空手？”
胡雪巖微微一笑，
“再者，聽說這位太平皇帝重視實務，不喜虛禮。我帶上這些江南特產，既表誠意，又不顯諂。”
管家佩服道：
“老爺思慮周詳。”
……
而此時的陳小花正化名“陳三娘”，以江寧布商孀的份，在胡雪巖的“阜康錢莊”對面租下一間小鋪面，賣些針線雜貨，暗中觀察。
一日午後，錢莊門前忽然喧譁起來。一個衫襤褸的老農，抱著個破布包袱，在臺階前哭喊：
“胡老爺！胡老爺救命啊！”
錢莊夥計出來驅趕：
“去去去！胡老爺也是你能見的？要討飯去別！”
老農跪地磕頭，額頭都見了：
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