“陛下，通政司送來急報，胡雪巖已過徐州，預計五日後抵京。”
“來得倒快。”
林笑道，
“傳令下去，胡雪巖抵京後，先安排住進驛館，好生招待。三日後，朕在養心殿召見他。”
“是。”
……
五日後，北京城南驛館。
胡雪巖風塵僕僕地抵達京城。一路行來，他仔細觀察沿途景象，心中暗暗稱奇。與想象中戰後的蕭條不同，從山東到直隸，田野間已有農夫耕作，道上商旅往來，市鎮逐漸恢復繁榮。更讓他驚訝的是，沿途所見太平軍士兵紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，與傳聞中“長”的形象截然不同。
“這位太平皇帝，看來非同一般。”
胡雪巖對隨從嘆道。
住進驛館後，自有員前來接待，安排食宿，態度客氣但不諂。胡雪巖注意到，驛館的陳設雖不奢華，但乾淨整潔，被褥都是新的。桌上還擺著一本小冊子，翻開一看，竟是《帝國新律概要》。
他饒有興致地翻閱起來，越看越心驚。這部新律廢除諸多苛捐雜稅，鼓勵工商，保護私產，條文清晰，刑罰分明，與清律的含糊混大相徑庭。
“若此法真能施行，實乃商賈之福啊。”
胡雪巖喃喃自語。
三日後，養心殿。
胡雪巖一深藍長袍，頭戴瓜皮小帽，打扮得樸素而不失面。在太監引導下，他垂首走進大殿，不敢抬頭，依禮跪下：
“草民胡墉，叩見皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“平。”
一個溫和而威嚴的聲音傳來。
胡雪巖起，這才敢微微抬頭。只見案後坐著一位三十歲左右的男子，著明黃常服，面容清俊，雙目如星，正含笑看著他。這就是那位短短數年便統一天下、令列強膽寒的太平皇帝。
“賜座。”
林道。
太監搬來繡墩，胡雪巖謝恩後，側坐下。
“胡先生一路辛苦。”
林開門見山，
“曾公向朕力薦先生，言先生通商事，善於排程，尤善糧餉轉運。朕如今有一樁難事，想請教先生。”
胡雪巖忙道：
“陛下言重了。草民愚鈍，恐難當陛下垂詢。”
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