太平四年春，帝國的土地改革已如燎原之火，席捲大江南北。當六千萬農民第一次在自己的土地上播下種子時，帝國的目投向了遙遠的西南——那片號稱“世界屋脊”的神秘土地。
養心殿，巨大的《寰宇全圖》前，林將一面小旗上在標註為“藏地”的高原區域。地圖上，一條細細的紅線從印度方向延過來，如同毒蛇的信子，悄然探西藏南部。
“陛下，英印總督府三個月前向拉薩派遣了‘商務代表團’，實為武裝考察隊，約三百人，攜帶有新式步槍和輕型火炮。”
陳小花呈上一份報，黑的角已延至雪域高原，
“他們以‘通商’、‘勘界’為名，實則測繪地形，收買地方頭人，煽分裂。據報，駐藏大臣衙門多次涉，英人態度傲慢，聲稱‘西藏非中國領土’，要求‘自由通行’。”
林臉沉。在他原來的時空裡，英國於1904年發第二次侵藏戰爭，武裝攻佔拉薩，迫西藏地方政府簽訂《拉薩條約》，將西藏變為其勢力範圍。而在這個時空，由於太平天國的強勢崛起打了列強的遠東佈局，英國的野心提前顯了。
“賣麻花！英人這是趁我平定西北、推行土改之際，想在西南撕開一道口子。”
林冷冷道，
“他們以為，青藏高原天險阻隔，帝國鞭長莫及。”
他轉，看向肅立一旁的石達開。這位太平天國第一名將，翼王千歲，如今雖已年近五旬，但姿依然拔如松，眼神銳利如昔。在他那個時空就是石達開獨領一軍轉戰西南，最後隕落在大渡河邊。如今自己一定要讓他在這片土地上揚名立萬。
“達開。”
“臣在。”
“朕命加封你為鎮西王，統率新組建的‘高原作戰軍團’，即日川備戰。你的任務有二：第一，在川西訓練適應高原環境的部隊；第二，一旦英軍敢越界武，就給朕打回去！不僅要打退，還要打出太平軍的威風，讓英國人從此不敢西顧！”
石達開單膝跪地，甲冑鏗鏘：
“臣領旨！必不負陛下重託！”
“高原作戰，非同尋常。”
林走到地圖前，詳細代，
“首先高原缺氧。海拔到達三千米以上，平原將士會有頭痛、氣短、乏力之症，嚴重者可致肺水腫。需循序漸進適應，選拔康藏兵為嚮導和補充兵員。”
“還有是嚴寒。藏地晝夜溫差極大，冬季可達零下三十度。軍需部門要特製高原防寒裝備，借鑑左公西征經驗。”
“其次是地形。山川險峻，通不便。大炮重械難以運輸，需多配備輕型迫擊炮、重機槍、便攜單兵火箭彈和山地作戰裝備。”
“最後是補給。蜀道難，藏更難。要在康定、昌都建立前進基地，囤積糧草彈藥。可招募藏民犛牛隊協助運輸。”
他頓了頓，目炯炯：
“但所有這些困難，都不是英國人能阻擋我們的理由。朕給你最大的自主權：藏後，軍政大權集於一，臨機決斷，不必事事請示。朕只要一個結果，西藏，一寸土地都不能丟！”
“臣明白！”
石達開重重點頭，
“請陛下放心，有臣在，英人休想踏過喜馬拉雅山一步！”
……
十日後，都北郊，新落的“高原作戰軍團”大營。
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