隨著齋桑泊的收復，北邊的戰事暫時告一段落。西伯利亞的寒風依舊凜冽，但太平軍修築的堡壘群已如鐵釘般楔這片土地，左宗棠穩紮穩打的策略初見效。
他不僅收復了被沙俄侵佔的領土，更在西域建立起一套完整的防系——從伊犁到塔城，從阿勒泰到齋桑泊，三縱三橫的防線配合著新修建的鐵路網，將整個西北連一。
胡雪巖籌建的糧道如脈般貫通東西，這個明的商人出的後勤總管，如今已是大平天國不可或缺的重臣。
他建立的轉運系不僅保障了前線數十萬大軍的供應，更在佔領區推行了軍票制度——帝國西北銀行發行的紙鈔，開始在商賈間流通。這個由林從現代帶來的金融構想，竟在西域這片古老土地上初見效。
商人們驚訝地發現，這些印著龍紋的紙張居然真的能兌換白銀，於是越來越多的商隊開始接軍票，經濟秩序逐漸恢復。
紫城中，冬日的暖過雕花窗欞灑進養心殿。
林看著西域傳來的最新捷報，終於鬆了口氣。奏報上詳細記載著各防線的兵力部署、糧草儲備以及當地部族的歸附況。
左宗棠不愧為名臣，不僅軍事才能出眾，治理能力亦是一流。他推行的屯田政策已讓大片荒蕪的土地重新長出莊稼，招募的當地民兵也開始接正規訓練。
連續數年的征戰，帝國上下都需息之機。國庫雖然因西北銀行的功運轉而有所充盈，但連年用兵造的民生凋敝仍需時間恢復。而林自己，也有件私事要辦。
“雨晴。”
林放下奏摺，看向正在整理檔案的蘇雨晴。穿著一淡青宮裝，髮髻上著他去年送的白玉簪，專注地整理著各地呈報的文牘。燭映著的側臉，溫婉中帶著堅毅。這些年，不僅是他的皇后，更是他最重要的助手，理著大量機檔案和外文書。
蘇雨晴聞聲抬起頭，眼中帶著詢問。
“我們有多久沒回去了？”
蘇雨晴一愣，隨即明白他說的“回去”是指回現代去。放下手中檔案，眼中閃過一思念。
“上次回去……還是為左公籌集資的時候。當時時間急，只在倉庫接了資，連家門都沒進。”
輕聲說，聲音裡帶著難以掩飾的懷念，
“更沒來得及去看看爺爺。算算時間，那邊應該又過去大半年了。”
林起走到窗前，著庭院中初綻的梅花。紅梅在白雪映襯下格外奪目，一如這個歷經戰火卻愈發堅韌的帝國。他想起蘇明遠教授——那位將畢生奉獻給歷史研究的老人，也是他在這個世界上最尊敬的長輩之一。
“戰爭暫時告一段落，朕想……陪你回去看看爺爺。”
他轉，眼中帶著難得一見的溫。只有在蘇雨晴面前，這位鐵帝王才會卸下部分鎧甲，流出屬於林而非皇帝的。
“順便，帶些西域的‘土產’給蘇教授當禮。”
林角微揚，
“這次繳獲的沙俄戰利品中，有幾件東西他應該會興趣。”
蘇雨晴眼眶微紅。何嘗不想念爺爺？
“爺爺他……一定很想我們。”
聲音哽咽，
“上次通話時，他說又收集了一批關於太平天國的史料，想和我們討論。他還說……”
“說什麼？”
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