盛京城，氣氛愈發詭異。
白日里，街頭依舊有太平軍的巡邏隊，商鋪也照常營業，但細看之下，許多百姓行匆匆，眼神閃爍。夜後，宵提前，街巷空無一人，唯有寒風呼嘯。但在一些深宅大院、偏僻客棧的後院，卻時常有黑影悄然聚集，低語聲在夜中飄散。
“訊息確鑿，楊逆確實重傷，太醫進出頻繁，行轅戒備森嚴，裡面傳出的訊息都說凶多吉。”
“天佑大清！這是祖宗顯靈！楊逆一死，太平軍群龍無首，正是我等起事良機！”
“不可輕舉妄！太平軍兵力尚在，那些鐵甲車、妖鳥仍在。需等關義軍並起，蒙古諸部響應，外夾擊，方有勝算。”
“等？再等下去，等他們緩過氣來，清查到我們頭上，就是滅門之禍！不如趁現在他們軍心不穩，聯絡城外的義軍，裡應外合，先拿下盛京！”
謀在各上演。一些原本就與旗人貴族勾連甚深的地方豪強還有前清降將暗中串聯，開始秘囤積武，聯絡舊部，有的還派人出城，想要與傳聞中正在集結的“義軍”取得聯絡。
……
長白山，秘山谷。
慈禧太后如同枯木逢春，神得嚇人。不顧嚴寒，每日都要在口眺南方，彷彿能過重重山巒，看到盛京城的混與太平軍的潰敗。
“李蓮英！李蓮英！關的訊息如何？直隸、山西，那些總督、巡，還有逃到陝甘的曾國藩湘軍舊部，可有靜？”
慈禧的聲音激。
李蓮英躬，小心翼翼道：
“老佛爺，關確有靜。直隸南部有幾支自稱‘忠義救國軍’的兵馬打出旗號，聲稱要‘迎回聖駕’；山西一些前清綠營舊將也在暗中集結；陝甘的湘軍、淮軍舊部也在集結。”
“好！好！”
慈禧眼中閃爍著瘋狂的芒，
“告訴肅親王世子他們，讓他們在盛京放手去幹！鬧得越大越好！只要盛京一，太平軍必然分兵鎮，屆時關義軍四面而起，蒙古鐵騎南下呼應，這天下……還是我大清的天下！”
轉看向蜷在角落、依舊懵懂的載淳，枯瘦的手過孩子的頭頂，喃喃道：
“皇帝，皇帝，再忍忍，額娘一定帶你回紫城，坐回那龍椅上去……”
……
盛京行轅，地下室。
這裡被改造了臨時指揮中心，牆壁上掛滿了整個北方的軍事地圖，電臺滴滴答答響個不停，參謀人員低聲談，氣氛張而有序。
林半靠在躺椅上，前依舊纏著繃帶，但神矍鑠。蘇雨晴、陳小花、石達開、韋昌輝、陳玉等人圍聚四周。
“陛下，這是各地黑和軍彙總的報。”
陳小花將一疊檔案放在林面前，
“盛京城，至有七較大的地下勢力在活，涉及原旗人貴族、前清降、地方豪強還有部分綠林人，他們正在秘串聯，囤積武，並試圖與城外所謂的‘義軍’取得聯絡。”
“城外，已發現並確認的較大規模敵對武裝有：東南方向，以原盛京副都統明善為首的一支約三千人的旗兵殘部，混雜部分馬匪，盤踞在天嶺一帶；西南方向，自稱‘忠義救國軍’的一支約五千人的武裝，分複雜，有前清團練、潰兵、土匪，頭目不詳，活躍在遼河套地區；正北方向，科爾沁殘部在僧格林沁之弟特爾帶領下，重新集結了約兩千騎兵，與幾支小蒙古部落聯合，在科爾沁草原邊緣游弋，伺機而。”
“此外，關方向，直隸、山西、河南界有多武裝打出‘反太平’旗號，規模從數百到數千不等。潰逃到陝甘的湘淮軍殘部也在集結、觀。”
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