遼東大部分已經歸順、安定的漢人百姓和底層員，聞訊如喪考妣，深天塌地陷，對剛剛看到的希和未來的命運充滿了巨大的恐懼與迷茫。而一些剛剛被雷霆手段震懾、表面上歸順的旗人貴族和地方豪強，心思則重新活絡起來，暗中串聯觀，竊竊私語，抑已久的怨毒與僥倖心理開始滋長。
……
白山黑水之間，長白山某雲霧繚繞、人跡罕至的秘山谷。依託天然和量簡陋人工建築構的臨時營地裡，冷溼，氣息陳腐。
形容憔悴枯槁、但那雙眼睛依舊銳利鷙如禿鷲的慈禧太后，正盯著跪在面前的一名風塵僕僕的信使，他帶來了夢寐以求的訊息。
“太后，千真萬確！盛京傳來的可靠訊息，楊秀清那逆賊在公審大會上被當眾刺殺，中數槍，流如注，抬回去時眼見就不行了！現在盛京城裡一團，太平賊軍群龍無首，正在像沒頭蒼蠅一樣瘋狂搜捕，但人心惶惶，士氣大跌！”
慈禧猛地從簡陋的木椅上站起，枯瘦如爪的手指因為極度的激而無法抑制地微微抖，臉上病態的蒼白泛起一近乎詭異的紅，眼中發出駭人的芒：
“好！好！好！！天佑大清！列祖列宗顯靈了！！”
嘶啞的聲音因為興而拔高，在空曠的山裡激起迴響。來回急速踱了幾步，破爛的袍角掃過地上的塵土，眼中閃爍著狂熱而算計的芒：
“皇帝呢？快，帶皇帝來！快！”
小皇帝載淳很快被心腹太監領來，依舊是一副營養不良、怯生生、懵懂懂的樣子，對周圍發生的一切似乎並不完全理解。慈禧卻不管這些，抓住載淳瘦弱的肩膀，聲音因為激：
“皇帝！我的兒！你聽到了嗎？楊秀清那個竊國逆賊！他遭了天譴！你的江山，新覺羅氏的江山，有希了！只要我們再堅持，等關那些還念著大清的忠臣義士和各部的勇士們反應過來，彙集到龍旗下，我們就能打回去！重登大寶！復社稷！”
猛地轉，對那名信使和邊幾個同樣面狂喜、卻又帶著忐忑的心腹太監、侍衛道：
“立刻！把訊息放出去！告訴所有還念著大清的忠臣義士，告訴科爾沁、告訴察哈爾、告訴所有蒙古各部的王公臺吉，偽帝楊秀清已遭天誅！天命仍在我大清！氣數未盡！讓他們速速起兵響應，共襄復國大業！同時，傳令給我們還在盛京、在遼東各地埋下的釘子，全部起來！製造混，散佈謠言，配合外面即將興起的義軍！要讓他們外困！”
“嗻！”
幾人轟然應諾，眼中燃起病態的火焰。
……
盛京行轅，林防衛森嚴的臥房。門窗閉，厚厚的窗簾隔絕了所有線與窺探。而裡間床上，劇卻發生了截然不同的反轉。
原本應該“生命垂危”的林，正半靠在墊得高高的枕頭上。他雙眼清澈明亮，銳利如常，哪有半分瀕死之人的渾濁與渙散？上蓋著錦被，口的已經解開，出裡面一件穿著的板式特種防彈。堅的複合陶瓷甲板面上，深深嵌著幾顆已經嚴重變形的鉛彈頭，彈頭周圍是目驚心的青紫瘀傷，看著確實嚇人，但甲板本未被穿，致命的衝擊被有效分散抵了。肩胛那道被流彈過的傷口，是唯一見的皮傷，已經過專業清創包紮。
蘇雨晴坐在床邊，手中拿著溫熱的溼巾，正小心翼翼地避開傷口，拭著他脖頸和手臂。的眼圈依舊紅腫，但此刻眼中除了未散盡的後怕。
“你真是……下次絕不能再這樣冒險了！”
蘇雨晴語氣中帶著不容置疑的堅決，
“哪怕有防彈護，萬一子彈打中頭臉呢？萬一他們用的是更強力的武，或者距離再近些，衝擊力震傷臟呢？太險了……”
林輕輕握住微涼的手，笑了笑，這一笑牽扯到口的瘀傷，讓他忍不住吸了口涼氣：
“嘶……放心，我有分寸。舍不了孩子，套不著狼。不演得足夠真，流足夠的‘’，讓所有人都相信我已重傷瀕死，那些藏在最深的毒蛇，那些自以為聰明的野心家，怎麼會迫不及待地、毫無保留地全都冒出來？”
他語氣轉冷，
“慈禧那個老太婆，還有關外關那些不死心的老、地方豪強他們忍了這麼久，像冬眠的毒蟲，等的就是一個他們認為可以翻天覆地的機會。現在，我們把這個‘機會’親手送到他們面前，他們以為自己的時機終於來了。”
彷彿是為了印證他的話，陳小花如同夜中的幽靈，悄無聲息地再次閃進室，作輕盈利落。走到近前，低聲彙報：
“陛下，‘蛇’已經開始大規模出了。我們過意外洩的渠道放出的‘陛下傷重瀕危’訊息，正在快速發酵。黑的監控網路顯示，盛京城，幾家原本就列可疑名單的商號、當鋪、客棧，秘聯絡頻率激增，有人員異常聚集。”
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