帝國海關蛀蟲案的突破，如同扯住了藏在暗蜘蛛網的一線，牽出了一連串令人心驚的關聯。務稽查司順藤瓜，發現這個以王副稅務司為節點的網路，其活遠不止於竊取技報，更涉及向正在歐洲酣戰的同盟國，尤其是德國，秘輸送一些帝國嚴格管制的稀有戰略資——如高品質的鎢砂和某些特殊合金原料。
“他們利用帝國中立國的份和複雜的貿易鏈條，將資先運往中立國，再輾轉流德國。”審訊報告上的字句目驚心，“參與者包括個別利慾薰心的洋行買辦，甚至…可能涉及個別背景深厚的皇親宗室。”
最後這句話，讓整個案件的質陡然升級！養心殿，空氣凝重得幾乎要滴出水來。小德張跪在地上，頭埋得極低，大氣不敢出。
溥儀面沉如水，手指輕輕敲打著案。皇親宗室？這及到了他最本的權力基礎。是單純的貪腐，還是有著更深層次的政治圖謀？他需要更確鑿的證據，也需要權衡清洗可能帶來的朝局盪。
“繼續深挖，但暫時不要那些宗室。”溥儀的聲音冰冷，“給朕拿到鐵證！所有涉及此案的洋行、買辦，一個不留，全部查封緝拿！涉案資，一律截留充公！”
他要先剪除其羽翼，看看背後的大魚會不會因此驚慌失措，自己跳出來。
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就在帝國部暗流洶湧之際，遙遠的歐洲戰場，一聲驚雷炸響！
國正式對德宣戰！
龐大的國工業機和源源不斷的生力軍，即將正式投協約國一方。這個訊息如同海嘯般席捲全球，徹底改變了戰爭的天平。德國及其盟友面臨的戰略力瞬間倍增。
訊息傳到北京，養心殿，溥儀看著電文，眼中閃過一複雜的芒。歷史的車依舊沿著固有的軌跡前行了一小段，但這並不意味著帝國無所作為。
“傳朕旨意，”溥儀迅速做出反應，“以帝國政府名義發表宣告，對歐戰局勢深表關切，再次重申帝國嚴守中立之立場，呼籲戰各方儘快回到談判桌前。”
這是冠冕堂皇的外辭令。
而在秘渠道，對德國和協約國的外接幾乎同時加速。
對德國：表達對其境的“理解”，重申秘技合作與資供應（在帝國法律允許範圍）將繼續，但暗示風險增加，價格可能需要“適當調整”。
對英法：更積極地探討擴大貿易的可能，尤其是帝國急需的大型工業裝置、機床和高階技，並再次“提醒”對方關注帝國在遠東的“合理關切與核心利益”。
帝國要在這世界大戰的最後階段，利用雙方都需要拉攏中立國的心理，為自己爭取到最大的利益。
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奉天，“蒼鷹中隊”基地。
三架執行巡邏任務的“獵鷹”順利返航。飛行員報告，在渤海海峽附近發現了不明國籍的潛艇活跡象（僅觀察到潛鏡航跡），併功拍攝了照片。這是帝國空軍首次在實際任務中接到潛在威脅，雖然未能進行攻擊（無機載武），但其偵察和預警價值已經凸顯。
“我們需要給‘獵鷹’裝上牙齒！”中隊長在任務簡報會上激地說，“哪怕是先裝上兩普通的陸用機槍進行測試也行！”
這個需求被迅速反饋到了航空研究院和兵工廠。為飛機設計和安裝可靠的擊協調（防止子彈擊中螺旋槳），為了下一個亟待攻克的技難關。
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西苑格院，材料實驗室。
用於輸油管道的小口徑耐腐蝕合金鋼管試製功，並通過了初步的力和腐蝕測試。雖然距離大規模生產還有很長的路要走，但這意味著橫亙在大慶與大連之間的技障礙，又了一個。
而在化工領域，對聚乙烯的合研究仍在艱難推進，研究人員試圖找到更好的催化劑和提高分子量的方法。皇帝對“塑膠”的重視，讓他們不敢有毫鬆懈。
世界的局勢在歐戰的驚雷中劇烈震盪，而帝國則在這紛繁複雜的局中，一邊清理著部的蛀蟲，一邊加速鍛造著屬於自己的利劍與堅盾，冷靜而堅定地駛向未知的深海。
