大連灣，香爐礁造船廠工地。
巨大的轟鳴聲日夜不息，整個海灣彷彿一個甦醒的鋼鐵巨。一號船塢的挖掘已近尾聲，巨大的混凝土塢壁正在澆築，如同為未來的海上鉅艦構築最初的搖籃。從德國訂購、經由中立國輾轉運抵的首批大型龍門吊元件，在工程師和工人們的力協作下，已巍然矗立在塢邊，那高聳的鋼鐵骨架，預示著這裡將擁有舉起千鈞重量的能力。
聶憲潘在守備師長的陪同下，再次親臨船廠視察。他並非船舶專家，但他懂得如何守護。他仔細檢查了廠區外圍新加固的鐵網、新增的暗堡和探照燈位置，甚至親自測試了守備部隊的急集合反應速度。
“還不夠。”聶憲潘指著船塢和那些珍貴的龍門吊，“這些，是皇上和帝國海軍的命子。靠鐵網和崗哨不夠，要有縱深防，要有應急預案。假設…有敵人小部隊滲進來，或者從海上發起突襲，你們如何應對？”
守備師長額頭見汗，立刻彙報了剛剛修訂的防預案，包括與旅順炮臺的聯、海軍巡邏艇的策應以及廠區預備隊的配置。
聶憲潘仔細聽著，不時提出更苛刻的假設況，迫守備部隊將防方案思考得更加周。他知道，潛在的敵人無孔不，必須做到萬無一失。
“從現在起，船廠守備級別提升至最高。所有人員進出，包括本國工匠和外國技師，一律實行更嚴格的核查和陪同制度。夜間，實行燈火管制和宵。”聶憲潘下達了鐵令，“我會協調，再給你們增調一個高機槍連，以防來自空中的威脅。”雖然帝國的飛機才剛剛起步，但他必須考慮到未來。
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就在聶憲潘全力夯實大連防務的同時，務稽查司針對近期頻發的間諜活，展開了一場無聲卻凌厲的反擊。
奉天兵工廠那名被捕的“日本商人”，在經過連番審訊後，終於吐了幾個關鍵的聯絡點和碼本。務稽查司沒有立刻收網，而是佈下了一張更大的網，試圖將這個潛伏的報網路連拔起。
在鞍山，那名私藏圖紙的德國技師，在強大的心理力和確鑿證據面前，承認了自己國某工業巨頭委託，蒐集帝國鋼鐵冶煉技進展的行為。此事被低調理，該技師被“禮送”出境，但帝國藉此向德國方面發出了明確而嚴厲的警告，迫使德方在後續的技合作中不得不更加收斂和謹慎。
然而，暗流並未因此平息。務稽查司最新的報顯示，有跡象表明，某個與日本關係切的西方背景的商業機構，正在試圖過更蔽的方式，接帝國石油公司的人員，目標直指大慶油田的地質資料和開採計劃。敵人的角，似乎向了帝國最核心的能源命脈。
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西苑格院，航空發機研究所。
陳明遠團隊在功研製出用於“初教-乙型”的六缸發機後，並未停步。皇帝對更高效能飛機的期待，如同懸在頭頂的鞭子。他們開始向一個更艱難的目標進軍——研發一款功率超過200馬力，重量更輕，可靠更高的V型八缸冷發機！
這需要更的加工技，更耐高溫的合金材料，更復雜的氣門和潤系統。研究所裡擺滿了來自德國的各種發機圖紙和零件實，工程師們幾乎是逐線逐件地研究、測量、計算。失敗是家常便飯，一臺原型機在測試臺上因為潤故障而燒燬，濃煙和刺鼻的氣味瀰漫了整個車間。
但沒有人氣餒。陳明遠指著那堆殘骸，對垂頭喪氣的團隊員說：“看清楚！這就是我們前進的代價，也是我們積累的經驗！下一臺，我們必須解決這個問題！” 力的追求，永無止境，這直接關係到帝國戰鷹能否真正搏擊長空。
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養心殿。
溥儀同時看著聶憲潘關於大連防務加強的報告和務稽查司關於間諜活的最新報。他面平靜，眼神卻深邃。
聶憲潘的忠誠與穩健，讓他對後方基地的安全稍安心。但外部勢力如此肆無忌憚的窺探，也說明了帝國的崛起已經引起了何等程度的警惕和敵意。
“告訴務稽查司，對大慶油田的防護級別，參照大連造船廠執行。必要時，可請聶憲潘協調周邊駐軍予以支援。”
“另外，以朕的名義，電駐瑞士公使，讓他設法接幾位在放理和量子力學領域有突出建樹的歐洲學者，特別是那位名因斯坦的博士，以及波爾、居里夫人等…可以，帝國願意支援他們進行‘不任何政治和經費限制的純粹科學研究’。”
在加強有形防的同時，溥儀的目已經投向了更基礎、也更可能帶來顛覆變革的科學前沿。他深知，真正的強國，不僅要有堅船利炮，更要有引領時代的基礎科學作為底蘊。這場圍繞帝國崛起的明爭暗鬥，早已超越了單純的軍事和技層面。
