山東，玲瓏山金礦勘探營地。
夜籠罩著寂靜的山谷，只有勘探隊帳篷裡出的微弱燈和遠哨兵偶爾走的影。初步的礦樣經過急送檢，傳回的結果令人振：礦石含金量達到可開採品位，且礦脈走向顯示儲量可能極其可觀！
周老和幾位核心專家圍坐在簡陋的帳篷裡，就著煤油燈研究著剛剛繪製完的礦區初步地質圖，臉上混合著興與凝重。
“皇上聖明，此地確是我帝國又一寶藏！”周老低聲音，“然則，此地不比大慶，山深林，人員往來複雜，保工作難度極大。今日已有樵夫遠遠窺探，雖被勸離，但恐已引起注意。”
負責安保的務稽查司駐點員點頭道：“周老所慮極是。我已加派暗哨，並封鎖了進山的主要通道。但長久之計，必須儘快確定開採方案，將礦區徹底管控起來。”
就在他們商討之際，營地外圍的林中，一個黑影如同融了夜，利用地形和植被的掩護，悄無聲息地接近。他手中拿著一個帶有長天線的簡陋裝置，正在嘗試捕捉營地可能的無線電訊號。這是某個外國報機構派出的偵察人員，試圖確認此地活的真實質。
然而，他手中的老式接收裡只有一片沙沙的噪音。營地使用的，是格院剛剛試製功、尚未普及的新型保電臺，採用了初步的頻率跳變技（源自德國高階資料），其訊號特徵與市面上常見的電臺截然不同，有效地躲過了這原始的偵察。
黑影徒勞地除錯了半天，最終只能無奈地記錄下營地的大致佈局和警戒況，悻悻退去。帝國的科技優勢，哪怕只是微小的一點，也開始在無形的戰場上發揮作用。
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大連，務稽查司秘行點。
針對旅順照相館間諜小組的監控已經持續了數日。掌握了其活規律和部分碼後，務稽查司並沒有立刻手抓人，而是決定放長線釣大魚。
“他們最近接收了一份加指令，容尚未完全破譯，但關鍵詞包含‘船舶’、‘進度’和‘圖紙’。”行負責人向聶憲潘派來的特使彙報，“我們判斷，他們的下一個目標，很可能是大連造船廠的艦船設計圖紙，或者施工進度詳。”
聶憲潘的特使神冷峻：“聶帥有令，圖紙和船廠進度乃最高機，絕不容有失！你們繼續監視，清他們的傳遞渠道和上線。收網之時，務必一網打盡，不能有任何網之魚！”
一場圍繞帝國海軍未來的報攻防戰，在大連這座日益重要的港口城市悄然升級。
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北京，西苑格院。
石油化工的突破帶來了連鎖反應。基於從原油中功分離出的苯、甲苯等基礎化工原料，李振聲團隊開始了新的探索——嘗試合染料和阿司匹林。
在皇帝的“提示”下，他們對合路徑有著相對明確的方向。實驗室裡，各種玻璃皿中裝著各異的，化學試劑的味道混合著原油的淡淡氣味。第一次嘗試合某種紅染料的實驗失敗了，得到的是一堆焦黑的殘渣。
“溫度控制出了問題，催化劑的用量也需要調整。”負責的年輕化學家並沒有氣餒，仔細記錄著失敗的資料，“下一次，我們調整引數再來！”
而在另一個實驗室，從石油輕質餾分中提取的某種質，經過幾步反應，功合了白的阿司匹林晶初品！雖然純度和產量都還很低，但這意味著帝國在高階醫藥化學品領域，也邁出了從零到一的關鍵一步。一旦實現規模化生產，不僅能滿足國需求，更能打破德國在此領域的壟斷，為新的出口創匯產品。
科技的枝丫，在帝國傾注資源的灌溉下，正以前所未有的速度，向著各個應用領域分叉、生長。
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養心殿。
溥儀看著務稽查司送來的關於山東金礦可能已引起注意以及大連間諜網活的報告，眼神冰冷。敵人的角，果然無孔不。
“告訴山東方面，勘探結束後，勘探隊暫不撤回，就地轉為礦區先遣建設人員。以修建山林防火觀察站和藥材種植基地為名，秘進行開採前的準備工作。守衛力量再加強，由聶憲潘從山東駐軍中協調一支絕對可靠的部隊進駐。”
“大連那邊，讓務稽查司放手去做，朕準他們先斬後奏之權。必要時，可設下陷阱，引對方上鉤，務求人贓並獲，取得指向其背後主使的鐵證！”
帝國的崛起，註定要伴隨著與舊有勢力的激烈撞。無論是在深山老林，還是在繁華港口，這場關乎國運的暗戰，已然全面展開。而溥儀相信，憑藉先知先覺的優勢和舉國之力，帝國必將在這場無聲的較量中，撕開所有霾，迎接屬於它的黎明。
