山東，玲瓏山區。
夜再次為最好的掩護。那名偽裝山貨收購商的報員，自認為行事秘，在與務稽查司控制的“勞工”第二次接頭，試圖獲取更確切的“礦石樣本”時，落了心佈置的陷阱。
接頭地點選在一廢棄的炭窯，周圍林環繞。當報員拿著對方提供的、一塊含有細微金砂的礦石（務稽查司故意讓其帶出的餌），藉著月仔細辨認，臉上剛剛出狂喜之時，數道黑影如同鬼魅般從炭窯影和周圍樹後無聲撲出！
沒有喊，沒有槍聲。只有人被迅速制伏時沉悶的倒地聲，以及被捂住口鼻後發出的微弱嗚咽。訓練有素的務稽查司特工作乾淨利落，瞬間卸掉了目標的下和四肢關節，防止其服毒或反抗，隨即將其塞麻袋，迅速消失在林之中。
整個行不過持續了十幾秒，山林重歸寂靜，彷彿什麼都沒有發生過。
與此同時，據這名報員之前活軌跡鎖定的幾個可疑落腳點和聯絡人，也遭到了同步的準清掃。務稽查司以雷霆之勢，將這個試圖窺探金礦秘的小型報網路連拔起，繳獲了碼本、寫藥劑和尚未發出的報。
“初步審訊，指向日本黑龍會背景。”務稽查司山東站的負責人向聶憲潘和北京同時發去電，“其目標明確，就是確認金礦的存在和規模。”
聶憲潘的回電只有冷冰冰的幾個字：“深挖，擴大戰果，震懾宵小！”
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幾乎在同一夜，大連。
務稽查司對旅順照相館間諜小組的收網行也悄然展開。利用之前掌握的其傳遞報的規律和碼，行組偽造了一份關於“造船廠獲得德國最新戰列艦圖紙，即將開始龍骨鋪設”的假報，並過被控制的渠道“順利”傳遞了出去。
當潛伏在照相館的間諜小組核心員，深夜在暗房中忙碌著將這份“珍貴報”微拍照，準備過那艘神秘潛艇送出時，行組破門而，人贓並獲！激烈的近搏鬥在狹小的暗房發，但很快被鎮，兩名負隅頑抗的間諜被當場格殺，主要目標——照相館老闆被生擒。
連夜突審，照相館老闆在鐵證和強大的心理攻勢下崩潰，供出了潛艇接頭的訊號、頻率以及一個藏更深、活在天津租界的上線聯絡點。
帝國的反諜利劍，在這一夜，於齊魯大地和遼東半島同時出鞘，斬獲頗！
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養心殿。
溥儀看著務稽查司送來的捷報，臉上並無太多喜。清除掉幾個間諜網路固然可喜，但這更證明了外部勢力對帝國崛起的警惕和敵意已經到了何等程度。
“告訴務稽查司，不要滿足於此。順藤瓜，繼續深挖！尤其是天津那個上線，必須拿下！朕倒要看看，到底是誰，在背後如此心積慮！”
“另，傳旨嘉獎所有參與行人員。陣亡者，從優卹。”
他放下報告，目投向窗外。暗的較量暫時佔據了上風，但明的建設更不能放鬆。
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西苑格院，材料實驗室。
那幾塊功的鋁鎂合金錠經過了全面的效能測試，資料雖然仍不完，但已經達到了設計預期的下限。這意味著，實驗室級別的工藝路線基本走通！
“立刻著手設計一套小型的半連續鑄造裝置！”實驗室負責人興地下達指令，“我們要嘗試小批次生產這種合金，提供給航空研究院進行零部件試製！”
雖然距離大規模工業化生產飛機蒙皮還遙不可及，但至，製造一些儀表盤支架、非承力結構件已經為了可能。每一個零件的減重，對於掙扎著想要飛得更高的帝國戰鷹而言，都至關重要。
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與此同時，在遙遠的歐洲，因斯坦博士再次收到了來自東方帝國的信件。這次隨信附上的，是一份關於水星近日點進難題的、極察力的數學推演副本，以及一份正式聘書——邀請他擔任即將立的“帝國皇家理論理研究所”所長，並全權負責研究所的籌建與研究方向的制定。信中還提及，帝國皇帝對“質能關係”的某些猜想“極為興趣”。
這封越了戰火與大陸的信，帶著東方的誠意與對科學前沿的敏銳，終於在這位理學巨匠的心中，激起了更大的漣漪。
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