養心殿，溥儀看著桌案上呈報的關於鋁鎂合金實驗室突破以及因斯坦回信表示“會認真考慮”的奏章，眉頭微蹙。他提起硃筆，在關於鋁鎂合金的奏章上批註：“此乃航空之要，速擴試產，優先供‘獵鷹’專案。” 而在關於因斯坦的回信上，他只寫了兩個字：“善，待之。”
他的目隨即落到另一份更厚實的奏章上——由閣與鐵路總公司聯合呈報的《東北鐵路網建設進度及大慶至大連輸油管道規劃》。
奏章詳細彙報了“哈—長—沈—大”鐵路主軸的建設況：瀋至鞍山段複線電氣化改造已完大半；長春至瀋段新線路基已基本型，正在鋪設來自鞍山的新產鋼軌；最北端，哈爾濱至長春段以及關鍵的大慶至長春支線，勘探工作已結束，數萬民工和工程兵正在嚴寒中力開挖路基、架設橋涵。
“皇上，”孫文在一旁補充說明，“按此進度，主軸鐵路全線貫通，預計還需一年半至兩年。屆時，大慶原油可經鐵路直抵大連。然鐵路運力終有上限，且本較高。故能源總局與格院已著手規劃鋪設地下輸油管道之可行研究，唯技、材料要求極高，尚需時日。”
溥儀點了點頭。鐵路是當下的脈，而管道則是未來的靜脈，兩者都不可或缺。“鐵路建設，不能停，還要加快！人力若不足，可再招募，亦可調部分工程部隊支援。所需款項，優先保障！”他頓了頓，“輸油管道之事，著格院立專項小組攻關，尤其要解決管道焊接、防腐和加泵站技。”
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天津，法租界。
一家看似普通的洋行辦公室，氣氛卻異常張。務稽查司的特工們據大連被捕間諜的供詞，鎖定了這裡——那個藏更深的上級聯絡點。然而，當他們突時，卻發現早已人去樓空，只留下一些匆忙銷燬檔案的灰燼和來不及帶走的零星品。
“對方很警覺，我們晚了一步。”行負責人面沉地檢查著現場，“看來大連的抓捕行，還是驚了他們。”
雖然主要目標逃，但現場並非全無收穫。技人員在清理灰燼時，找到了一角未完全燒燬的信紙碎片，上面殘留著幾個模糊的德文字母和一組數字，似乎是某個通訊頻率或程式碼的片段。同時，在搜查中，還發現了一張近期出版的、關於帝國工業佈局的英文報紙，其中關於大連造船廠和奉天兵工廠的報道被用紅筆圈出。
線索指向了德國？還是有人故意嫁禍？務稽查司意識到，他們面對的對手，比預想的更加狡猾和老練。諜海波瀾，遠未平息。
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奉天兵工廠，火炮試驗場。
一門仿製克虜伯的105毫米輕型榴彈炮正在進行實彈擊測試。這是消化吸收德國技後的重要果之一。
“裝填完畢！”
“預備——放！”
轟！
炮口噴出熾烈的火焰，炮彈呼嘯著飛出，準地命中了遠方的目標區，騰起一團煙塵。
資料記錄員迅速報出各項引數：“程達標！度良好！炮閂閉氣需進一步最佳化！”
雖然還有細節需要完善，但這意味著帝國在制火炮的自主生產上，邁出了堅實的一步。來自德國的圖紙和技，正在帝國的土地上，迅速轉化為實實在在的戰鬥力。
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西苑格院，化工所。
小批次合阿司匹林的工藝經過最佳化，純度和產量都有了顯著提升。第一批試生產的阿司匹林藥片被送往陸軍醫院進行臨床效果觀察。與此同時，對石油化工下游產品的研究也在繼續，研究人員開始嘗試利用苯乙烯單進行初步的聚合實驗，探索塑膠合的可能。皇帝對“一種輕便、絕緣、可塑形材料”的提及，為他們打開了又一扇新世界的大門。
帝國的科技樹，在軍事與民用的雙重需求下，系愈發深扎，枝葉愈發繁茂。儘管外部暗流洶湧，但部積蓄的力量，正以前所未有的速度增長著。鐵軌在向北延，輸油管在規劃，槍炮在試，新的材料與藥在實驗室中誕生……這一切，都為一個共同的目標——讓東方巨龍，真正騰飛。
