江風還在吹，船還在晃。王皓站在船頭，腳底踩著溼的木板，手裡的菸斗沒再敲下去。
對岸塵土落定，朱吉的人已經列兩排，槍口朝天，馬韁拉得筆直。自己站在一塊青石上，高出士兵半個子，像在演一齣戲。
“王先生！”喊了一聲，聲音比剛才更亮，“你考慮好了嗎？”
王皓沒。他後，史策蹲在艙口，手指著算盤邊沿，李治良扶著雷淞然坐在角落，龍傲天把短刀換到了左手，靴子輕輕蹭了蹭船板。
“我考慮好了。”王皓終於開口，往前走了兩步，站到甲板最前端，“我們可以合作。”
朱吉角一揚，抬手了下貝雷帽。
“你帶人，護送我們去北平。”王皓說，“路線由你定，車馬由你調，吃住由你管。只要一件事——讓我們平安抵達。”
“就這？”朱吉笑出聲，“我還以為你要談分呢。”
“我不談錢。”王皓說，“我只想要一條活路。”
朱吉翻下馬，朝船邊走了幾步：“識時務者為俊傑。只要你聽話，到了北平，我保你不進大牢，還能給你個差事。洋人那邊也買賬，ss Zhu說話算數。”
王皓點點頭：“那你現在就把安排告訴我。人多？車幾輛？走哪條道？我得看清楚。”
“明天一早，三里坡集合。”朱吉說，“二十個兵，兩輛軍用卡車，走道繞開南嶺。你要是敢耍花樣……”頓了頓，“你知道後果。”
王皓低頭看了看手裡的包袱，布角磨得發白，裡面那張圖還熱著。
他忽然笑了下：“你說得對，我確實不想死。”
朱吉挑眉：“那你答應了？”
“我答應談。”王皓說，“但不是跟你談。”
話音沒落，他猛地轉，把手裡的包袱往後一甩。史策手接住，迅速塞進懷裡，拉中山裝釦子。
“圖不在你們手上，也不在馬旭東、佐藤一郎手裡。”王皓聲音提了起來，“它在我心裡，在我走過的每一步路上。你們搶不走，也騙不走。”
朱吉臉上的笑僵住了。
“你以為我是貪生怕死才跟你周旋？”王皓盯著，“我是怕我死了，這東西就真沒了。可我現在告訴你——我寧可把它燒了，也不會到你這種人手裡。”
江面一陣風颳過，吹得船帆嘩啦作響。對岸計程車兵互相看了看，有人悄悄把槍從肩上拿了下來。
“你瘋了？”朱吉聲音變了，“你知道我背後是誰？馬師長！英國領事！日本專家！你一個人，帶著幾個要飯的，能跑多遠？”
“我們是窮。”王皓說，“但我們不是賊。”
“好啊。”朱吉冷笑，“那你今天就死在這條船上。”
抬手一揮，後士兵立刻舉槍，十幾支槍口齊刷刷對準船。騎兵牽馬後退，給機槍讓出位置。
“最後問你一次。”朱吉盯著王皓，“不圖？”
王皓沒答。他慢慢把菸斗橫握在手裡，像握住一把刀。然後往後退了半步，站在艙口前。
“你開槍試試。”他說，“第一槍打不死我，第二槍也未必能打中。可你只要開這一槍，你就了殺人犯。馬旭東保不住你，租界也不會收留一個弄髒手的人。”
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