天剛亮，林子裡還飄著霧氣。宮本太郎靠在一棵歪脖子松樹後頭，左肩的傷口已經結了黑痂，可還在往外滲。他咬著牙把最後一塊梅乾嚼碎嚥下去，嚨裡全是苦味。
他從懷裡出一枚銅牌，上面刻著櫻花紋路。手指抖得厲害，但他還是把牌子塞進邊那個忍者手裡。
“你走。”他說，聲音像砂紙磨鐵，“回據點，見佐藤大人。告訴他，王皓一行往北去了，我沒能截住。”
那忍者低頭，雙手接了銅牌，膝蓋一彎就要磕頭。
“別廢話。”宮本太郎抬手攔住，“活著回去才算本事。要是任務沒傳到，你就不用回來了。”
忍者應了一聲，轉鑽進灌木叢，影很快被晨霧吞沒。
宮本太郎靠著樹幹坐到地上，了幾口氣。他抬頭看了眼天空，灰濛濛的，連只鳥都沒有。他把武士刀橫在上，刀柄上的“斬支那”三個字已經被泥土蓋住了一半。
他知道，自己這回栽大了。
漢口租界，一棟洋樓二層。
佐藤一郎正站在書桌前，手裡拿著放大鏡，盯著一張泛黃的圖紙看。那是楚墓結構圖的一部分，線條麻麻，像是誰用針尖劃出來的。
房門被人敲了三下。
“進來。”他頭也沒抬。
門開了，報信的忍者跪在地上，額頭著地板，一句話不敢多說。
佐藤察覺到不對勁，放下放大鏡：“宮本呢？”
“宮本大人……重傷。”忍者聲音發，“任務……失敗。”
話音剛落，佐藤手裡的放大鏡砸在地上，玻璃碎片濺了一地。
“你說什麼？”他猛地轉過，眼睛瞪得老大，“五個烏合之眾，你們十幾個銳追了一夜，居然讓他們跑了？”
忍者趴在地上，一不敢。
佐藤繞著桌子來回走，手指掐著太：“宮本練了二十年忍，從小在我眼皮底下長大，結果現在告訴我——他攔不住一個放羊的、一個戲子、一個算命？”
他突然停住，盯著地上的忍者：“是不是他故意放水？是不是中國人給了他錢？還是……他早就叛變了？”
“沒有！”忍者急忙抬頭，“宮本大人親自斷後，打到最後只剩他一個人還在林子裡拖住敵人！他讓我們先撤，自己留下來引開楊雨的部隊！”
“引開？”佐藤冷笑，“那就是逃命！敗軍之將，死了都白死！他還敢派人來求援？”
他一腳踢翻椅子，衝到窗邊拉開窗簾。外頭江面上有船鳴笛，聲音沉悶。
“我要的是結果。”他背對著忍者，聲音得很低，“不是藉口。不是傷痕。不是忠心。”
他轉過，眼神冷得像冰：“你回去告訴宮本——如果他還想活命，就給我滾回來，帶著王皓的人頭。如果他空著手回來，我就親手剖開他的肚子，看看裡面有沒有膽子。”
忍者渾一抖，額頭又上地板。
佐藤走到書桌前，拿起火柴，“嚓”地點燃，扔進廢紙簍。裡面堆著幾張行記錄和地圖，火苗立刻竄起來。
“燒掉所有跟這次行有關的東西。”他說，“檔案、通訊記錄、裝備清單，全都理乾淨。不準讓馬旭東知道我們手過這件事。”
”。手接自親要我。命待隊小三第’會陵‘調“：頓了頓又他
