山道上的霧還沒散，溼氣直往骨頭裡鑽。佐藤一郎拄著半截斷扇當柺杖，腳下一，差點跪在泥裡。他咬牙撐住，沒吭聲，只是手指摳進扇骨裂口，疼得指尖發麻。後傳來息、咳嗽，還有人低聲——是那個被編鐘碎片劃破大的忍者，順著管往下滴，走一步拖一道紅印。
“快點。”佐藤回頭，聲音得極低，像從嚨底出來的砂紙，“停下就是死。”
沒人回應。隊伍稀稀拉拉排一串，七個人，只剩七個。宮本太郎走在最後，左手按刀，右手拎著一削尖的竹竿，時不時捅一下掉隊的傷兵肩膀，他們往前挪。他臉上沾著幹了的漬，右肩那支毒箭拔出來後一直沒包紮，傷口泛黑，走路時子微微發抖。
一條藤蔓橫在路中間，攔腰細，纏著樹幹垂下來。前面的人繞過去，作遲緩。宮本不耐煩，出短刃一刀砍斷，藤蔓落地搐兩下，像條死蛇。他抬腳踩住，衝前頭吼：“別磨蹭！想在這兒喂蟲子？”
隊伍加快了些。佐藤盯著前方，眼皮都沒眨。他知道後面還有槍聲，雖然遠了，但每一聲都像釘子敲進太。剛才那一仗，不是敗在本事，是敗在蠢。他不該信那些軍閥的，說什麼“聯手奪寶，平分天下”，結果呢？馬旭東的人衝得比狗還急，死得也比狗還快，倒把他的忍者全搭進去當墊背的。
“編鐘……”他喃喃一句，又咽回去。
那東西現在在誰手裡？王皓？史策？還是哪個搬運工順手扛跑了？無所謂。只要它還在中國，就還能找回來。他不信命，只信手段。今天拿不回，明天也能搶。這輩子拿不回，下輩子他的學生、他的門徒、他寫進報告裡的每一個字，都會繼續挖，繼續找，直到把楚國的地皮翻個底朝天。
“佐藤先生。”宮本追上來，聲音沙啞，“我們得歇一會兒。再走，人要倒。”
“倒了就扔。”佐藤冷笑，“活著的才有用。”
“可報呢？補給呢？我們連一口熱飯都沒有，怎麼打下一仗？”
佐藤停下腳步，轉過。他個子不高，瘦得像竹竿，可眼神盯人的時候，能把人釘在地上。宮本沒躲，但也並沒退。
“你怕了？”佐藤問。
“我不怕死。”宮本說，“我怕白死。”
“那就別死。”佐藤把斷扇進腰帶，拍了拍灰，“你要是想回國搬救兵，現在就可以走。我不攔你。但記住，等你帶著命令回來，這裡早就被人填平了。到時候你跪在日本天皇面前，說‘屬下因傷撤離，錯失良機’，你看他賞你一碗味噌湯，還是賞你一把切腹刀？”
宮本臉變了變，沒說話。
佐藤轉繼續往前走，語氣緩了點：“我不是要你們拼命。我是要你們活下來。活到能報仇的那天。”
山路越來越窄，兩邊石壁夾著頭頂一線天。霧氣濃得化不開，服在上，又冷又沉。一個忍者腳下一，滾下坡去，慘一聲就沒靜了。沒人下去看，也沒人說話。宮本看了眼佐藤，佐藤只當沒聽見。
終於到了一窪地，幾塊巨石圍出個半封閉的空間，地上鋪著落葉，勉強能坐。佐藤靠在石頭上，解開外，口起伏。他掏出隨帶的藥瓶，倒出兩粒白藥片，幹吞下去。藥片卡在嚨裡，他咳了兩聲，角扯出個笑。
“這地方不錯。”他說，“風小，視野也夠。回頭要是有人追，一眼就能看見。”
宮本蹲在邊緣，檢查自己的傷口。他從懷裡出一小包梅乾，塞了一顆進裡，酸得眯起眼。這是母親每年秋天醃的，他總帶在上。不是為了吃，是為了聞見那味道時，能想起家。
“接下來怎麼辦？”他問。
佐藤沒立刻答。他從懷裡掏出一樣東西——半截摺扇，扇面已經燒焦大半，只依稀能辨出“支那考古”四個字。這是他在講義被燒那晚撿回來的，一直收著。現在它斷了，像被什麼猛力掰開的骨頭。
他盯著那四個字，手指慢慢收，指節發白。
“蠻力搶，不行。”他忽然開口，“王皓那幫人，不怕死，也不貪財。你拿槍頂他腦門，他能笑著罵你祖宗八代。這種人，，咱們吃虧。”
宮本抬頭：“那您打算？”
“讓他們自己送出來。”佐藤聲音低下去，幾乎像耳語，“誰能既想得利，又怕髒手？誰最恨王皓，卻又不敢明著手？誰手裡有兵，心裡卻怕洋人說閒話？”
他頓了頓，角揚起一點弧度：“有的是人，等著別人替他們流。”
