太偏西，鏢局門口的影子拉得老長。趙大猛還站在門廊下，手裡的齊眉沒放下，肩頭酸了也沒換姿勢。他盯了一整天街口，從日頭中天等到快落山，連個鬼影都沒見著。可單廷山說了“不許喝酒”，他就真一口沒沾，乾瞪眼守著，裡發苦，心裡也發。
這勁兒繃得太久，人都快晾在繩上的臘了。
街面靜得出奇，連狗都不。早先還有幾個閒漢蹲牆角嗑瓜子，現在也都溜了。風吹起點浮土，在門檻前打了個旋，又落下去。趙大猛低頭看了眼自己的布鞋，鞋尖裂了道口子，出半截灰黑的腳趾。他踢了踢地，想活筋骨，結果膝蓋“咔”一聲響，嚇得他自己一哆嗦。
就在這時候，腳步聲來了。
不是一個人，是一串。踏、踏、踏，踩得整整齊齊，像練的兵。趙大猛猛地抬頭，眯眼往街口瞧——三個人影從拐角轉出來，走在最前的那個穿一黑，短襟練功服，腰上彆著把刀，刀鞘是深木頭的，包銅口，走得近了才看出那刀柄纏著白布條，指節搭在上面，青筋凸著。
後面跟著一男一，男的空著手，的穿素和服，梳著低髻，雙手疊在前，臉上沒表，眼皮都沒多抬一下。
趙大猛把子橫過來，往地上一頓。“咚”一聲，震得門檻上的灰都跳起來。他往前一步，站到第一級石階上，嗓門扯開：“誰？報名號！”
那人走到離門十步遠停下，站定，沒說話。風從巷口吹過，掀了下他的角。他這才緩緩抬頭，眼神像鐵釘，直直釘在趙大猛臉上。
“津乃井寧次。”他開口，中文生，一個字一個字往外蹦，“日本武道館，切磋。”
趙大猛冷笑：“切磋？帶刀上門？你當這是菜市場砍豬蹄呢？”
津乃井沒，也沒反駁，只把手往刀柄上一按，拇指頂開卡簧。刀出鞘三寸，寒一閃，像冰碴子劃過眼珠子。他依舊盯著趙大猛，聲音更低：“勝者，留名。敗者，閉門。”
圍觀的人不知什麼時候聚了一圈，在街對面牆底下，探頭探腦。有人小聲嘀咕：“又是來踢館的？”“前兩天武德館招牌被劈了，義勇堂樁子全折，我就說不對勁……”“這回到單家了？”
趙大猛沒理那些話，他只盯著那三寸刀鋒。他知道規矩——比武可以空手對械，但對方帶真刀，就是不講規矩的開始。這不是切磋，是人。
他把齊眉往側一豎，左手握底，右手掐中，雙臂撐開，擺了個“攔江式”。子沉，得肩膀往下墜，但他腰桿得筆直，聲音也：“要打，我接著。可你這刀，出了鞘，就得算命債。”
津乃井角了一下，像是笑，又不像。他慢慢把刀推回去，合上卡簧，然後往前走了一步。
又一步。
直到站上第一級臺階，離趙大猛只剩五步。
兩人中間那片地，像是突然燒了起來，熱得人不敢靠近。
津乃井終於開口：“你，不行。”他說得極慢，每個字都像秤砣砸在地上，“單廷山老了，葉孤鴻躲著，趙大猛……只是看門狗。”
趙大猛眼睛一瞪，子差點甩出去。但他忍住了。他知道這人在激他，他先手。誰先，誰就了陣腳。
他咬牙，腮幫子鼓起一塊：“你要戰，我不攔。可你上放乾淨點。單家鏢局三十年沒塌過招牌，不是靠吹牛皮撐的。”
津乃井沒接話，只抬手，衝後招了招。
那個男的立刻上前，遞上一塊木牌，掌大，桐木的，正面用墨筆寫了四個字：“以武會友”。
趙大猛掃了一眼，嗤笑：“寫得還文雅。那你倒是把刀收了，咱們赤手空拳，玩兩下？”
津乃井接過木牌，輕輕放在地上，正對著鏢局門檻。然後他退後半步，右手再次按上刀柄。
“今日不勝，便不留活口。”他聲音不高，卻像鐵錘砸鍾，嗡嗡震人耳朵，“洗此門。”
空氣一下子凍住了。
圍觀的人群“譁”地往後退了好幾步，有幾個轉就跑，連鞋都差點甩掉。剩下的人著脖子，大氣不敢出。連對面茶攤上正端茶的老漢，手一抖，碗摔在地上，碎瓷片濺了一地，他都不敢彎腰撿。
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