天剛亮，滄州城的風還帶著點夜裡的涼氣，吹得街邊幡子嘩啦響。安順居後院那扇歪了的門閂已經被瘸老頭正過來，掃帚劃過青石板的聲音一陣接一陣，像在催人起床。可誰也沒想到，這平靜沒撐過半個時辰，北街方向就傳來一陣喧鬧，鑼鼓聲、好聲混一片，直往人耳朵裡鑽。
單家鏢局門口的空地早被圍了個水洩不通。木頭搭的擂臺刷了新漆，邊上著幾面褪的鏢旗，風一吹，旗面上“單”字抖得跟活的一樣。人群得前後背，有踮腳看的，有爬牆頭的，連旁邊茶攤的桌子都被掀了，就為了騰地方站人。
昨天那場比武沒打完，今天接著來。
趙大猛站在擂臺一角，短打衫掖進腰帶裡，袖口捲到肘上，出兩條結實的小臂。他沒說話，只低頭拍了拍上的灰，作慢，但穩。太照在他臉上，顴骨高，眉眼沉，看不出張，也不見興，就跟平時餵馬車一樣平常。
對面站的是津乃井寧次的手下，一個頭日本浪人，塊頭比趙大猛高出一頭，肩膀寬得像門板。他穿著黑道服，領口敞著，出脖子上一圈筋。倆人互相看了一眼，沒抱拳，也沒行禮，只用眼神點了下頭——這年頭，規矩是打出來的，不是說出來的。
臺下有人喊：“老趙，別讓他近！這幫小鬼子就摟腰摔人！”
另一個聲音立刻接上：“你懂個屁，通背拳最怕纏鬥，得拉開打！”
話音未落，那浪人突然了。
一步出，地面震了一下。他不講套路，直接撲上來，雙手一張就要抱腰。圍觀的人群“哎喲”一聲，心都提到了嗓子眼。趙大猛往後一步，差半寸就被攥住腰帶，可腳下沒，順勢又退了兩尺，是把距離拉開了。
“好！”有人。
但這聲“好”還沒落地，那浪人又衝了上來，這次改了路子，左手虛晃，右肩一沉，顯然是想用道的“揹負投”。趙大猛站著沒，等對方手快搭上肩的瞬間，突然矮擰腰，左肩往前一頂——“嘭”地撞在浪人口。
這一下快得沒人看清怎麼出的招，只聽見一聲悶響，浪人踉蹌後退三步，差點坐地上。
“通背肩靠！”臺下有懂行的老把式一拍大，“這勁兒甩出去了！”
趙大猛沒追擊，原地站定，兩手垂在側，手指微微張開，像鷹爪扣地。他了口氣，額角有點汗，順著鬢角往下淌，但他連都沒一下。
那浪人站穩後，臉變了。他大概沒想到這個看著不起眼的中國鏢師，竟能破他拿手的摔技。他了，眼神一冷，再次近，這回腳步放低，雙臂護，明顯開始謹慎起來。
兩人繞著擂臺轉了半圈，誰也沒先手。空氣繃得像拉滿的弓弦。
忽然，浪人右手突刺，一記直拳奔著趙大猛面門而來。趙大猛頭一偏，拳風耳而過，同時左肘如鞭子般出，“咚”地砸在對方面頰上。那浪人腦袋猛地一歪，還沒穩住，趙大猛右腳往前一墊步，如彈簧般彈起，掌由下往上，狠狠貫向對方右耳。
“啪！”
清脆一響，全場靜了半秒。
那浪人瞪著眼，角了，整個人晃了兩晃，像被風吹倒的電線杆，轟然倒地，後腦勺磕在擂臺上，發出“咚”的一聲悶響。
沒人敢信。
三招，不到十秒鐘，魁梧如牛的日本浪人躺在那兒，眼珠子翻白，裡哼都不哼一聲。
趙大猛收勢站定，甩了甩手腕，低頭看了看自己鞋尖上沾的一點土，抬腳蹭了蹭擂臺邊緣。
臺下先是死寂，接著“譁”地炸了鍋。
“贏了！老趙把他放倒了！”
“通背拳威武！”
“看見沒？這才是真功夫，不是花架子！”
人群湧，有人跳起來拍掌，有老頭激得直跺柺杖，幾個孩子從牆頭往下蹦，差點摔個狗啃泥。鏢局門口那面原本耷拉著的旗，不知被誰扯下來，披在肩上揮舞著，遠遠看去，像一團燒起來的火。
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