卡爾的靴子踩在雪原上，發出咯吱咯吱的聲響。他著黑暗能量消散的方向，指尖還殘留著脈衝炮發時的麻木。救援車的探照燈掃過墜毀飛船的殘骸，金屬扭曲的弧度裡卡著一塊焦黑的碎片——那是能量撞擊時留下的殘留，正散發著微弱的冷氣息。
“卡爾隊長，檢測到碎片裡有活粒子！”救援隊員遞來檢測儀，螢幕上的波形圖瘋狂跳，“和三年前第七民星的殘留資料吻合度92%。”
卡爾的指節猛地收。三年前的畫面突然撞進腦海：漫天火中，母親把他推進逃生艙，自己卻被黑暗能量吞噬。他一直以為那是偶然的能量風暴，可現在看來……
“馬克，你們那邊況如何？”卡爾對著通訊開口，聲音有些發。
探索小隊的飛船正懸停在基地上空，馬克的聲音帶著金屬般的雜音傳來：“剛把水晶樣本送進實驗室，初步分析顯示，它的能量頻率能干擾黑暗粒子的活。對了，我們在溶深發現了這個——”
通訊裡傳來一陣窸窣聲，接著是科學的驚呼：“這是……民星的舊日誌！”
卡爾的心猛地一跳。他快步登上救援車，直奔基地指揮中心。螢幕上，馬克正舉著一本泛黃的日誌本，頁面上的字跡已經模糊，但“黑暗領主”四個字卻異常清晰。科學放大其中一段：“……它們在尋找‘星核水晶’，據說能強化能量的融合穩定……”
“星核水晶？”卡爾看向旁的老司令，“您知道這東西？”
老司令的眉頭擰了疙瘩，從保險櫃裡翻出一份加檔案：“三年前第七民星毀滅前，曾發來過同樣的詞。當時以為是誤報……”檔案上附著一張模糊的照片，一塊菱形的紫水晶嵌在隕石裡，周圍環繞著黑霧氣。
突然，基地的警報聲尖銳地響起！螢幕上的紅連一片，探測員的聲音帶著哭腔：“西北方向出現大量黑暗能量！數量……數量超過一百個！”
卡爾衝到觀測臺前，瞳孔驟。雷達螢幕上，麻麻的綠點正從星塵帶湧出，像一群嗅到腥味的鯊魚。更可怕的是，它們的移軌跡正在匯聚，明顯是有組織的行。
“馬克，立刻帶著水晶樣本回防！”卡爾的聲音劈得像冰，“通知所有戰鬥單位，啟最高防等級！”
飛船的引擎轟鳴聲撕裂了基地的寧靜。卡爾站在指揮塔上，看著機甲部佇列陣升空，突然注意到星塵帶的邊緣有一道極淡的紫。他想起日誌裡的話——“星核水晶在星塵帶的引力漩渦裡”。
“給我準備一架單人戰機。”卡爾抓起頭盔，“你們守住基地，我去一趟星塵帶。”
老司令一把拉住他：“太危險了！那些能量明顯是餌，就等我們分兵！”
卡爾扯開他的手，指腹挲著日誌上“星核水晶”的字樣：“三年前我們就是因為猶豫才……”他沒再說下去，轉衝向戰機庫。靴底在金屬地板上敲出急促的節奏，像在追趕某個遲到了三年的答案。
戰機衝出基地防護罩時，卡爾看到馬克的飛船正與第一批能量火。紫的雷束切開黑暗，卻被能量分裂無數小團，反而變得更難對付。他咬了咬牙，將戰機調至形模式，著星塵帶的邊緣飛行。
星塵帶裡漂浮著無數細小的隕石，像漂浮的沙粒。卡爾的戰機在其中靈活穿梭，檢測儀的指標突然瘋狂轉——前方三十公里，有強烈的能量反應！他猛地推油門，戰機衝破一片星雲，眼前的景象讓他呼吸驟停。
一塊三層樓高的隕石上，嵌著半塊菱形水晶，紫的芒在晶部流，像凝固的閃電。而水晶周圍，正圍著十幾個型明顯更大的能量，它們的核心閃爍著紅，似乎在試圖將水晶從隕石裡剝離。
“果然在這裡。”卡爾握縱桿，正要發攻擊，卻見能量突然四散開來。隕石背後緩緩駛出一艘黑戰艦，艦上的骷髏標誌在星塵中泛著冷——那是三年前摧毀民星的掠奪者戰艦！
一個沙啞的聲音過公共頻道傳來：“好久不見啊，卡爾小爺。”艦長的臉出現在螢幕上，左眼是機械義眼，正對著卡爾的戰機掃描，“沒想到你還活著，正好，讓你親眼看看，當年你母親拼死保護的東西，今天會落到誰手裡。”
卡爾的瞬間衝上頭頂。他猛地按下武按鈕，雷炮準地擊中戰艦的側翼，卻被能量護盾彈開。“別急著手。”艦長冷笑，“你母親當年藏了半塊星核水晶，剩下的這半塊，加上你們基地的防資料，足夠黑暗領主大人完終極融合了。”
“你說什麼？”卡爾的聲音在抖。
“以為把水晶藏在民星的廢墟里就能瞞過去？”艦長的義眼閃爍著紅，“可惜啊，的日誌洩了秘——哦對了，那日誌是我故意讓帶走的，不然怎麼引你們這些餘孽出來呢？”
戰機的控制檯突然出火花，卡爾才發現戰艦正釋放干擾波。能量趁機從兩側包抄過來，黑暗的霧氣著戰機外殼蔓延，駕駛艙裡的溫度驟降。他看著螢幕上母親的日誌截圖，突然明白那些模糊的字跡裡藏著的不是恐懼，而是線索——水晶的裂紋裡，刻著星塵帶的座標。
“想知道你母親最後說什麼嗎？”艦長的聲音像毒蛇吐信，“說‘卡爾要好好活著，別為我報仇’——嘖嘖，真是人。”
卡爾猛地拉昇戰機，避開能量的撞擊，同時將戰機的能量全部注主炮。他想起母親送他的護符，那枚刻著星塵圖案的金屬片，此刻正著口發燙。“沒說的是，”卡爾的聲音過通訊傳出，帶著冰晶碎裂般的寒意，“別放過一個雜碎。”
主炮的芒撕裂星塵，這一次，卡爾瞄準的不是戰艦，而是隕石上的星核水晶。紫的水晶在雷中炸裂，碎片像流星雨般散落在星塵帶裡。艦長的怒吼聲剛響起，卡爾已經駕駛戰機衝向戰艦的引擎口——那裡是剛才雷炮擊中時，護盾出現的唯一破綻。
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