第八章 火中取栗與老吏蹤跡
（起）
范仲淹的命令如同投靜水的石子，在剛剛掛牌的“發改委”衙署激起層層漣漪。親隨領命而去，調一切可用的關係網路，開始追查那個名為“周奎”的老吏下落。與此同時，范仲淹將自己關在臨時整理出來的書房，面前攤開著兩套賬冊——一套是劉承軌送來的“完”彙總，另一套是昨夜從別院廢墟中尋得的殘破舊賬。
家紙條上的提示如同黑暗中亮起的燈塔。“折耗”、“鼠雀”、“溼潤”，這些平日裡被視為理所當然的損耗名目，此刻在他眼中卻充滿了疑點。他摒棄了那套完的彙總文書，將全部力都投到那幾本筆跡潦草、塗改眾多的舊賬冊中，試圖從那些混的數字和詭異的符號裡，找出藏的規律。
過新糊的窗紙，在書案上投下斑駁的影。衙署外，工匠修繕的敲打聲、軍巡邏的腳步聲約可聞，構了一種奇特的、充滿生機的背景音，與書房凝神屏息的寂靜形鮮明對比。
（承）
時間在筆尖與紙張的沙沙聲中流逝。范仲淹眉頭鎖，反覆比對不同年份、不同倉庫下“鼠雀耗”與“溼潤耗”的數額。起初，這些數字看似隨機，與漕糧總量似乎保持著一種模糊的、被預設的比例關係，與劉承軌送來的彙總文書中所現的“定規”並無二致。
然而，當他將目聚焦於五年前，也就是那幾本舊賬冊所對應的年份，並特意關注幾個位於汴河下游、地勢低窪、理論上更易“溼潤”影響的倉庫時，一不尋常的跡象開始浮現。
同樣是“溼潤耗”，在風調雨順的年份，這幾個倉庫的損耗比例，竟比多雨溼年份的損耗還要高出近半！而記載中的“鼠雀耗”，在倉廩管理據說已大為改善的年份，其數額卻不降反升，甚至超過了管理相對疏的早年。
“不合常理……”范仲淹喃喃自語，指尖重重地點在幾個異常的資料上。這些超出的損耗，若累積起來，將是一個驚人的數字。它們去了哪裡？是真的損耗了，還是……被人以“損耗”之名，行侵吞之實？
他覺自己的心臟在腔裡劇烈地跳，彷彿要掙束縛。這些發現雖然細微，卻如同利錐，第一次真正刺破了那層看似完的偽裝。他必須找到更原始的記錄，找到那個可能知悉的周奎！
（轉）
就在他準備喚人詢問周奎調查進展時，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲和驚慌的呼喊！
“走水了！走水了！賬房那邊走水了！”
范仲淹猛地站起，推開房門，只見衙署西側一間臨時用來堆放文書卷宗的廂房視窗，正冒出滾滾濃煙！幾名僕役和護衛正手忙腳地提著水桶撲救，現場一片混。
他心中陡然一沉，賬房？那裡堆放著劉承軌送來的彙總文書，以及一些他從中書省帶來的舊檔副本！為何偏偏是那裡失火？
他來不及細想，快步衝向起火地點。火勢似乎並不算太大，主要集中在視窗附近，已被迅速撲滅，但屋已被煙燻得漆黑，靠近視窗的幾個書架和上面的文書卷宗化為焦炭，散發著刺鼻的氣味。
“怎麼回事？！”范仲淹厲聲問道，面鐵青。
負責看守的護衛臉上沾著菸灰，驚魂未定地回道：“回……回範相，小的也不知，方才就在外面值守，突然就聞到焦糊味，回頭就看到視窗冒煙了……裡面，裡面並無火源啊！”
並無火源？范仲淹眼神銳利如鷹隼，掃視著混的現場。是意外？還是人為？若是人為，對方的目標是什麼？是銷燬劉承軌送來的那套“完”賬冊，以製造混，混淆視聽？還是想趁機燒燬其他可能重要的東西？
他快步走進尚有餘溫的屋，不顧煙塵，仔細檢視著燒燬最嚴重的區域。突然，他的目被牆角一不易察覺的痕跡吸引——那裡有一個打翻的、製作巧的銅質鶴香爐，爐蓋滾落一旁，爐的香灰灑了一地，其中似乎混雜著一些尚未完全燃盡的、特殊的末。
這香爐……他記得原本是放在他書房外間的！
（合）
“封鎖現場！任何人不得靠近！”范仲淹立刻下令，聲音帶著前所未有的冷厲，“還有，今日所有進出過這間廂房，乃至靠近過本相書房的人，全部拘押，一一盤問！”
他蹲下，用一方手帕，小心翼翼地收集起一些香灰和那些可疑的末。他雖不通藥理，但也聞到了一極其淡薄、不同於尋常檀香的異樣氣味。這絕非意外！
縱火者心思縝，利用香爐作為延時或引火裝置，試圖製造意外失火的假象。其目的，恐不在燒燬多文書，更在於製造恐慌，擾他的調查節奏，甚至……是某種警告。
就在衙署因這場突如其來的火災而人心惶惶之際，之前派去調查周奎下落的親隨終於回來了，他避開混的人群，悄無聲息地來到范仲淹邊，低聲音，面帶一振：
“範相，查到了！確有其人！周奎，原為汴河畔廣盈倉的司鬥老吏，掌管糧米出計量，三年前以‘風痺之症’為由請辭。據其舊鄰所言，他離京時並非返回原籍，而是攜家眷往京西路的潁州方向去了。還有一事頗為蹊蹺，他離京後不到半年，其在京中獨子一家，也突然搬離了舊居，不知所蹤。”
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