陳渡的歸來，像一塊沉重的鎮紙，在了濟世堂惶不安的氣氛上。他沒有多言，將帶回的那些散證據重新包好，塞進了自己那艘烏篷船的暗格裡。對於林老先生的擔憂，對於阿青冊子上麻麻的記錄，他只是沉默地看過，未置一詞。
胡靖軒的作，比陳渡預料的更快。
就在陳渡回來的第二天上午，河灣那邊響起了不同於打樁聲的靜。是鐵鍬、鎬頭挖掘泥土，以及人力號子的聲音。胡靖軒僱來的那十幾個短工，在他的指揮和勘探隊年輕人的圖紙指引下，開始清理河灣岸邊的淤泥和塌方的土石。
訊息像風一樣刮遍清江浦。許多人又聚到了遠離河灣的高，著脖子張。這一次，沒有差攔著，張頭和他的人只是遠遠站著，臉複雜地看著。
陳渡也去了。他沒靠近，只站在人群外圍，抱著胳膊，冷冷地看著。阿青跟在他邊。
胡靖軒依舊穿著那與周遭格格不的淺西裝，只是外面罩了件深工裝外套。他站在一稍高的土堆上，文明拄在前，像監工的將領。他不再談論什麼“科學”與“資料”，只是時不時對下面幹活的短工指指點點，聲音隔著一段距離聽不真切，但那手勢裡的不容置疑，清晰可見。
短工們大多是鎮上或附近村裡找來的窮苦人，為了胡靖軒開出的比平日高一倍的工錢，著頭皮來了。他們低著頭，力揮鐵鍬，將黑臭的淤泥一鍬鍬甩到岸上指定地點，沒人說話，只有沉重的息和工撞聲。
“哥，他們……在挖什麼？”阿青小聲問。
“挖掉表面的東西。”陳渡目落在那些被翻出的、更深的泥土上，“有人想把這地方‘洗乾淨’。”
清理工作進展得並不快。淤泥黏稠沉重，裡面混雜著碎石、爛木和說不清來源的腐爛，散發著令人作嘔的氣味。隨著表層淤泥被清除，靠近水邊的區域，出了更多被河水浸泡得發黑的、巨大的碎裂木料，像是船的其他部分。偶爾，會有短工發出一聲低呼，用鐵鍬從泥裡挑出點什麼——一塊鏽蝕的鐵環，半截陶罐，或者一片看不出原的碎瓷。
每有發現，胡靖軒便會示意停工，讓那勘探隊年輕人上前檢視、記錄，有時還會拿出相機拍照。他對那些零碎件似乎並不在意，只看重清理的進度。
中午時分，工人們蹲在岸邊啃著乾糧休息。胡靖軒和勘探隊年輕人走到一邊低聲談。
就在這時，一個一直在靠近水邊挖掘的老河工，手裡的鐵鍬似乎到了什麼，發出“喀”的一聲悶響。他用力又挖了幾下，彎腰從泥水裡撈起一個東西。
那東西黑乎乎的，裹滿汙泥，約莫尺半長，形狀有些怪異，像是一扭曲的子，一端似乎還有分叉。
老河工就著渾濁的河水，隨手抹了抹那東西上的泥。淤泥褪去，出裡面暗沉的，不是木頭，更像是……金屬。而且，那分叉的一端，約能看出是幾隻扭曲的、攥在一起的人的手指形狀！
那本不是子！那是一段人的手臂骨！只是因為在水底與沉船的金屬部件長時間、鏽蝕在了一起，才變了那副怪模樣！
老河工“媽呀”一聲怪，像被燙到一樣，猛地將那段鏽蝕著人骨的金屬條扔了出去，臉瞬間煞白，踉蹌著後退幾步，一屁坐在泥水裡，指著那東西，哆嗦著說不出話。
其他工人也都看見了，頓時一陣，臉上出驚恐之，紛紛遠離水邊。
胡靖軒和勘探隊年輕人聞聲趕來。胡靖軒看著泥水裡那段鏽骨粘連的詭異件，眉頭皺起，臉難看。勘探隊年輕人倒是蹲下，戴上手套，小心地將那東西撿起來，仔細看了看。
“是……人的橈骨，和一塊船上的鐵箍鏽在一起了。”年輕人聲音有些發乾，對胡靖軒說。
又見人骨！而且是以這種令人骨悚然的方式出現！
圍觀的人群發出一陣抑的驚呼和議論。恐懼，再次像冰冷的河水，漫上人們的心頭。
胡靖軒深吸一口氣，強作鎮定，對工人們喝道：“慌什麼！一塊陳年骨頭而已！繼續幹活！”他又對那年輕人和隨從吩咐，“把這些……雜，都清理到一邊，集中理掉！”
然而，工人們的緒已經被恐懼攫住，任憑胡靖軒如何呵斥、甚至許諾加工錢，也沒人再敢下水邊那片區域挖掘，只是磨蹭著清理遠離河水的土石。
胡靖軒的臉沉得能滴出水來。
陳渡在遠，將這一切盡收眼底。他臉上依舊沒什麼表，只是眼神更冷了些。他看見那個扔出骨頭的年老河工，被人攙扶到一邊後，依舊著河面，眼神空，裡無聲地念叨著什麼，那口型，像是“造孽”。
阿青也看到了。抱著自己的冊子，覺心口堵得厲害。看著那段被隨意丟在一邊、鏽蝕著人骨的鐵箍，看著胡靖軒那張寫滿不耐煩和秘焦躁的臉，看著工人們臉上的恐懼，看著遠高坡上鄉民們複雜的眼神。
忽然明白，哥哥說的“洗乾淨”，是什麼意思。胡靖軒想用泥土和新的工程，掩埋掉的，不僅僅是河底的沉船殘骸，更是那段腥的過往，以及這過往所承載的、沉甸甸的人命。
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