貢院外的喧囂漸漸散去，劉瑕回到自己在省城租住的小院。
一進門，他就狠狠地將手中的書箱摔在地上，箱中的筆墨紙硯散落一地。
第三名，又是第三名。他咬牙切齒地低吼，額上青筋暴起。
回想起方才在貢院外的一幕幕，劉瑕只覺得心如刀絞。
那個年僅十二歲的沈清辭，不僅再次奪得了第一名，還創下了連中四元的佳話。
而自己，這個寒窗苦讀十餘年的寒門學子，卻只能屈居第三。
恭喜沈解元連中四元。
沈解元年有為，真乃我輩楷模。
來年春闈，必定高中。
那些讚譽聲彷彿還在耳邊迴響，每一個字都像針一樣紮在劉瑕的心上。
更讓他難以忍的是，自己還不得不強裝笑臉，上前道賀。
恭喜你，沈清辭，中瞭解元。劉瑕記得自己當時是如何出這句話的。
而那個沈清辭，只是淡淡地回了一句“劉兄同喜。”
永遠那副雲淡風輕的模樣，更讓劉瑕怒火中燒。
劉瑕跌坐在院中的石凳上，雙手死死攥著襟。
他想起了在州城鬥詩大會比試時的景，那時他自詡詩詞鬼才，卻還是敗給沈清辭。
他本想聯合李榮殺了他，卻沒料到沈清辭邊還有個司言軒司言錦。
想到這裡，劉瑕不自覺地了額角的一道淺疤。
那是上次青蛙留下的痕跡，也是他不敢再輕易招惹沈清辭的原因。
憑什麼…...他喃喃自語，眼中滿是，憑什麼沈清辭什麼都有？
劉瑕出生在一個貧寒的農家，從小就知道，想要出人頭地，唯有拼命讀書。
他記得小時候，為了省下買燈油的錢，他常常藉著月讀書，眼睛都快看瞎了。
為了買一本書，他可以連續幾個月只吃最便宜的糧。
好不容易在州城站穩腳跟，攀上了李榮，他以為終於可以揚眉吐氣了。
可偏偏冒出來個沈清辭，家世好、相貌好，連學問都比他強。
每一次，都他一頭。
我拼了命才得到的一切，他憑什麼輕而易舉就能得到？劉瑕猛地站起，在院中來回踱步。
他想起了沈清辭在考場上的從容，想起了那些員對他青睞有加的眼神。
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