邏些的夏日，天空湛藍如洗，熾烈，卻驅不散王宮日益凝重的氛圍。經濟封鎖帶來的力如同緩慢上漲的水，無聲地侵蝕著吐蕃這臺新生戰爭機的基。讚譽論贊弄囊端坐在鎏金王座上，手中著一份來自邊境部落的急報，指節因用力而微微發白。
急報詳細記述了邊境兩個中型部落，為了爭奪一支僥倖穿越封鎖線、運來了量鹽磚的西羌商隊歸屬權，發了激烈衝突，雙方死傷過百。這並非個例，近月以來，類似因爭奪日益稀缺的貿易資源而引發的部落，在吐蕃東部及南部邊境地區已發生了十餘起。
“又是為了鹽！”論贊弄囊將急報狠狠摔在案几上，聲音中抑著怒火與疲憊，“這些蠢貨！秦人就在邊境虎視眈眈，他們卻為了幾塊鹽自相殘殺！”
侍立一旁的幾位核心貴族面面相覷，無人敢輕易接話。一位資歷頗老、來自傳統大族的貴族沉片刻，上前一步道：“讚譽，此事……也怪不得他們。各部存鹽日漸消耗，牲畜缺鹽則無力，族人無鹽則弱。長此以往，恐生大變啊。”
另一名貴族介面，語氣中帶著一不易察覺的指向：“是啊，讚譽。自與秦國惡以來，我吐蕃商路斷絕，價飛漲，各部皆苦不堪言。如今更是鬥不止，若不能儘快尋得解決之道，只怕……”
他沒有把話說完，但殿眾人都明白那未竟之語——只怕人心離散，聯盟不穩。而這一切的源頭，在許多人看來，都與那位力主與強秦對抗、並引來了如此嚴厲封鎖的漢人先生張雁，不開干係。
矛頭很快便指向了張雁。在一次由論贊弄囊召集、商討如何應對資短缺的會議上，幾位大貴族終於按捺不住，向張雁發起了詰難。
“張先生，”一位面黝黑、眼神銳利的部落首領率先開口，語氣還算剋制，但話裡的鋒芒卻毫不掩飾，“您曾言，憑藉高原天險，秦軍奈何不得我等。如今，秦軍確實未曾踏上高原，可我吐蕃子民，卻因鹽茶短缺而困苦不堪，部落間為求生計而自相殘殺！這……便是先生所說的‘立於不敗之地’嗎？”
另一人語氣則更為激烈：“先生乃智者，當初力主與秦國抗衡，言可藉機壯大吐蕃。如今壯大未見，反而引來如此困境！莫非先生之計，便是要讓我吐蕃各部，在飢鬥中自行瓦解不？”
“夠了！”論贊弄囊猛地一拍案几，喝止了愈發激烈的指責。他臉難看，目掃過發難的貴族，又看向一直沉默不語的張雁，“先生乃本王倚重之臣，爾等豈可如此無禮！”
然而，他的維護顯得有些無力。殿大多數貴族雖然上不說，但眼神中流出的懷疑與不滿，卻是顯而易見。張雁能清晰地覺到，自己周圍原本就存在的無形壁壘，此刻變得更加厚重和冰冷。
面對指責，張雁緩緩站起。他面容依舊平靜，但眼底深卻帶著一揮之不去的霾。他知道，這是自野狼隘失利和經濟封鎖以來，積累的矛盾總發。他必須給出一個足以說服眾人，至是暫時穩住局面的回應。
“讚譽，諸位大人，”張雁的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“諸位所言困境，雁，同。秦人封鎖，確為我吐蕃帶來諸多艱難。”
他先承認了現狀，隨即話鋒一轉：“然，諸位可曾想過，秦人為何要行此封鎖？正因他們深知，無法在戰場上擊敗依託天險、英勇善戰的吐蕃勇士！故而才使出此等損手段，從部瓦解我等！”
他目掃過眾人，語氣變得沉痛而激昂：“若我吐蕃因一時之困，便畏懼退，向苻堅低頭求和，諸位以為，苻堅會如何對待我等？他會慷慨地重新開放商路，恢復鹽茶供應嗎？不！他只會變本加厲，提出更苛刻的條件！屆時，我吐蕃將不再是雄踞高原的雄鷹，而是匍匐在秦國腳下的奴僕！各部首領，將不再能自主決定族人的命運，而是要仰仗秦人的鼻息！”
這番話說到了許多貴族心最恐懼的地方——失去權力和自主。殿的稍稍平息了一些。
張雁趁熱打鐵，提出了的應對之策，語氣也變得更為務實：“當務之急，並非互相指責，而是同心協力，共渡難關。雁有三策，可緩解當前困局，併為長遠計。”
“部調劑，王庭主導。請讚譽下令，由王庭出面，統計各部存餘鹽茶，進行統一調配，優先保障邊境駐軍及最困難部落之基本需求。同時，組織人力，大力開採境鹽泉，雖品質不佳，亦可應急。”
“繼續開拓西路，不惜代價。加大對西羌及西域貿易的投，王庭可提供護衛甚至補，鼓勵商人冒險。即便價格高昂，也需維持這條生命線的存在。”
“還要繼續以戰促和，展現決心。‘飛鶻軍’需加大襲擾力度，不僅要劫掠資，更要打出我吐蕃的威風！要讓苻堅明白，封鎖並不能讓我吐蕃屈服，只會讓我等更加團結，反抗更為激烈！唯有展現出我吐蕃不可輕侮的實力與決心，未來或可在有利條件下，與秦國進行談判，爭取更合理的邊境貿易條件，而非屈辱求和！”
他最後向論贊弄囊深深一揖：“讚譽，此誠危急存亡之秋也！萬不可自陣腳，中了秦人計！讚譽明察，穩定部，方是對外之本！”
論贊弄囊聽著張雁的分析和建議，鎖的眉頭稍稍舒展。張雁的話，尤其是關於屈服後果的描述，深深了他。他年輕氣盛，野心，絕不甘心向苻堅俯首稱臣。
“先生所言，方是老謀國之道！”論贊弄囊最終做出了決斷，他目嚴厲地掃過剛才發難的貴族，“些許困難，便搖退，豈是英雄所為？傳本王令，即日起，按先生之策行事！各部需同心協力，共克時艱！再有妄言求和、擾人心者，嚴懲不貸！”
讚譽的強表態，暫時制了部的反對聲音。會議在一種表面統一、實則暗流湧的氣氛中結束。
張雁走出宮殿，著高原刺眼的，心中卻沒有毫輕鬆。他知道，自己雖然暫時度過了這次危機，但吐蕃部的裂痕已然加深。經濟封鎖的力如同懸在頭頂的利劍，若不能儘快找到有效的破解之道，下一次危機發時，恐怕就不會如此輕易過關了。而他與那些傳統貴族之間的矛盾，也已然公開化，未來的路，將更加步履維艱。秦的無形之手，正在一點點地將他和吐蕃，推向更深的困境。
