寒冬已致，以一種近乎殘忍的決絕，降臨在北疆。寒風如刀，卷著雪沫，打在晉城斑駁的城牆之上，發出嗚咽般的聲響。這座承載著幷州乃至整個北中國安危的雄關，在天地一片蒼茫中，如同被忘的孤島，卻又倔強地立著，為阻斷北魏鐵騎南下的最後一道、也是最堅的一道鐵壁。
拓跋珪終於失去了最後的耐心。漫長的對峙與零星鋒的失利，耗損著他的銳氣，也消磨著部落首領們的信心。他不能再等下去了，必須在嚴冬徹底封死道路前，拿下晉，敲開南下的門戶。
北魏大營的規模陡然膨脹，如同環繞晉的黑蟻群。數以萬計計程車卒在風雪中忙碌，打造著更高大的雲梯、更沉重的衝車、以及需要數百人作的巨型投石機——梢炮。牲畜的嘶鳴，工匠的號子，兵甲的撞，匯一沉悶而充滿迫的聲浪，即便在風嘯聲中，也清晰地傳到城頭。
李威站在城樓，任憑雪花落滿肩頭。他用冰冷的鐵手套拂去雉堞上的積雪，目如古井無波，掃過城外那一片不到邊的敵軍陣營。他能看到對方營中升起的、比往常多出數倍的炊煙，能聽到那預示著總攻即將開始的、更加頻繁的金鼓之聲。
“傳令各門，魏虜總攻在即。礌石、滾木、火油，務必備足於各段城牆。床弩、神臂弩，全部上弦，弩箭堆滿位。傷兵營、醫、民夫，各司其職，不得有誤。”他的命令簡潔而清晰，過傳令兵迅速送達各。
整個晉城，如同一張緩緩拉的弓弦，抑著風暴來臨前的死寂。
總攻在一個天未明的拂曉發起。
沒有試探，沒有保留。北魏軍隊如同決堤的洪流，在震天的戰鼓和號角聲中，從四面八方湧向晉城牆。巨大的梢炮率先發言，將百斤重的巨石拋向天空，帶著淒厲的呼嘯砸落在城頭或城，發出地山搖的巨響，磚石飛濺，煙塵瀰漫。
接著，如同蝗蟲般的箭雨覆蓋了城頭，制著守軍的行。數以千計的魏軍步兵，頂著簡陋的木盾，推著沉重的雲梯和壕橋，嚎著衝向護城河與城牆。更有悍不畏死的死士，背土袋，冒著矢石，瘋狂地填充著護城河。
“放箭！”
“礌石！砸！”
“火油！倒！”
城頭上，李威的吼聲如同定海神針。守軍將士從最初的震撼中迅速恢復，依託著牆和垛口，展開了頑強的反擊。弓弩手們不顧城下飛來的箭矢，機械地重複著拉弦、放箭的作，將一支支復仇的弩箭敵軍集。力士們吼著，將巨大的滾木礌石推下城牆，砸得雲梯斷裂，下面的魏軍骨斷筋折。燒沸的火油如同死亡的瀑布傾瀉而下，城牆腳下瞬間化作一片火海與毒霧瀰漫的人間地獄，淒厲的慘聲甚至過了戰鼓。
戰鬥從清晨持續到黃昏。城牆多出現了破損，守軍將士用門板、磚石、甚至是戰友的，拼死堵住缺口。李威親臨最危險的北城督戰，他的將旗所在之，便是戰鬥最激烈之地。一名魏軍驍將憑藉個人勇武，竟然順著雲梯攀上城頭，連殺數名秦兵，李威拔劍上前，與其激斗數合，最終在親衛協助下，將其斬於劍下，染徵袍。
夕西下，映照著城上城下堆積如山的和緩緩凝固的暗紅。魏軍的第一次猛攻，終於如同水般退去，留下了數千和無數哀嚎的傷兵。而城頭上，秦軍的傷亡同樣慘重，疲憊計程車卒們靠著垛口息，醫療兵穿梭其間，進行著簡單的包紮。空氣中瀰漫著濃重的、令人作嘔的腥味、焦煳味和硝煙味。
夜幕降臨，風雪更急。
節度使府邸，燭火搖曳。李威卸下沉重的甲冑，出裡被汗水與水浸的征。軍醫正在為他手臂上一不算深的箭傷換藥，老將軍眉頭都未曾皺一下。
“各門報，傷亡逾兩千，其中戰死者八百餘。箭矢消耗三，礌石火油消耗近半。北城有兩牆裂，需連夜搶修。”副將的聲音帶著抑的悲痛和疲憊。
李威閉目片刻，復又睜開，眼中佈，卻依舊清明：“陣亡將士，登記造冊，妥善收殮。傷者，全力救治。箭矢、守城械，命後方民夫連夜輸送補充。城牆裂，調派工匠與後備營，立刻修補，天亮前必須完！”
他走到沙盤前，看著代表魏軍攻勢的麻麻的標記，沉聲道：“拓跋珪今日挫，絕不會罷休。明日，攻勢只會更猛。傳令下去，今夜值守加倍警惕，防止敵軍夜襲。另，將庫存的那批‘鐵火鷂’和‘掌心雷’，分發到各門，明日……或許要用上了。”
副將領命而去。李威獨自走到院中，任由冰冷的雪花落在臉上。寒意刺骨，卻讓他愈發清醒。他知道，這只是開始，更殘酷的戰鬥還在後面。晉不能丟，哪怕戰至最後一兵一卒，也要將拓跋珪牢牢釘在這城下。他著南方的方向，心中默唸：“陛下，老臣……定不負所托！”
與此同時，北魏大營，金頂王帳。
拓跋珪面鐵青，手中的金盃被他得咯吱作響。首日攻城，損失如此慘重，卻未能撼晉分毫，這遠遠超出了他的預期。
“廢！都是一群廢！”他猛地將金盃擲在地上，水四濺，“李威老兒，竟如此難纏！”
帳諸將噤若寒蟬。
“明日！”拓跋珪勐地站起，眼中兇畢，“集中所有梢炮，給朕轟擊一點！選拔死士，組敢死隊，披重甲，持利刃，不計代價，給朕登城！誰能先登晉，賞萬金，封萬戶侯！朕，親自為他擂鼓助威！”
他如同被激怒的頭狼，發出了更加嗜的咆孝。晉，這塊骨頭，他必須啃下來，哪怕崩掉滿口牙！這場圍繞晉的攻防戰，在風雪與火的織中，進了更加慘烈、更加考驗雙方意志與韌的階段。孤城鐵壁，能否在北方狼主的瘋狂攻擊下屹立不倒，決定著整個中原的命運。
