時值歲末寒冬，滄州地面積雪未消，四下裡白茫茫一片。那柴進莊上卻早是張燈結綵，一派新年氣象。莊客們穿梭往來，搬送年貨，好不熱鬧。
且說趙復攜了幾名親衛，踏雪而來，馬上馱著各禮。到得莊前，早有莊客報了進去。不多時，但見柴進親自迎將出來，頭戴暖帽，穿貂鼠皮襖，腳下蹬一雙底暖靴，滿面春風，笑聲朗朗。
“賢弟遠來辛苦！這般大雪天，何苦奔波？”柴進執了趙復的手，只覺他手掌糙，想來是習武所致，心下暗歎這年英雄不過半載景，已非昔日吳下阿蒙。
趙復躬施禮，笑道：“大人說哪裡話。正值新年，理當來給大人拜年。些許薄禮，不敬意，還笑納。”便教隨從將禮抬上。但見是四罈好酒、兩口羊、四匹綢緞並一些山珍野味。
柴進命莊客收了，攜趙復廳安坐。廳中早已生起炭火，暖如春日。二人分賓主坐了，莊客奉上熱茶。柴進端起汝窯茶盞，輕啜一口，抬眼將趙復細細打量，但見他氣質不凡，目如電，雖只十六七歲年紀，卻自有一番氣度，不頷首微笑。
“山中無甲子，寒盡不知年。眨眼間賢弟上梁山，也都大半年了。”柴開放下茶盞，緩緩道，“想我當初扶持那王倫上山，這一兩年經營下來，卻始終侷促一隅，難大。王倫雖讀過幾卷書，卻無半分豪氣，只知苟安眼前，終難聚英豪之心。如今賢弟上山不過半載，梁山的威名我可是聽過無數次了。如此看來，我倒是做對了一件事。”
趙復放下茶盞，目灼灼，盯著眼前這位柴榮苗裔，心中百集。暗想自己兩世為人，居然都靠這柴家發跡，豈非天命乎？想到書中柴進日後遭遇那等劫難，不暗自下定決心，必不負柴氏恩，定要全力護他周全。
柴進見趙復盯著自己，眼神中著一深沉與關切，不由笑道：“賢弟怎的這般看著我？莫非我臉上沾了茶沫不？”
趙復回過神來，正道：“大人說笑了。只是想起大人對我趙復的再造之恩，心中慨罷了。想當初我落魄江湖，如喪家之犬，若非大人仗義疏財，收留於莊中，又贈我盤纏助我上梁山，哪有今日的趙復？這份恩，時刻銘記在心，不敢有片刻忘懷。”說著拱手一揖，真意切。
柴進忙手扶住，道：“賢弟言重了。我觀賢弟非是池中之，他日必大。如今梁山在賢弟經營下，氣象一新，我在滄州也時常聽聞梁山好漢替天行道、扶危濟困的事蹟，心中甚。”
趙復嘆道：“梁山雖稍有起，但終究是草莽之地，難比大人這丹書鐵券護持的貴府。只是江湖險惡，世事難料，大人雖有皇恩庇佑，也需多加提防才是。常言道，樹大招風，大人名震河北，難免招人嫉恨。”
柴進聞言，朗聲大笑起來，擺了擺手道：“賢弟多慮了。我柴家世皇恩，太祖皇帝賜下丹書鐵券，誰敢輕易我？再說這滄州地界，府中人見了我也需禮讓三分。倒是賢弟在梁山，要多當心那些朝廷鷹犬才是。聽說近來青州府那邊靜不小，怕是要對梁山不利。”
“大人訊息靈通。”趙復點頭道，“年後青、鄆兩州合兵圍剿梁山，此事我已有所耳聞。不過兄長放心，梁山如今兵強馬壯，寨糧草充足，又有諸位兄弟同心協力，縱然大軍前來，我也有信心讓他們有來無回。唯擔心此戰一起，難免波及周邊百姓，心中實在不安。”
柴進嘆道：“賢弟仁心，早已傳遍江湖。只是大戰一起，傷及無辜終究難免，賢弟莫要過於自責。倒是這合兵圍剿非同小可，青、鄆兩州兵力幾何，賢弟可曾探明？”說罷放下茶盞，神凝重起來。
趙複道：“我已查清，青州出兵一萬，由青州兵馬統制秦明帶隊，還有他的徒弟黃信，以及清風寨花榮。鄆州這邊出兵兩千，由鄆州兵馬都頭朱仝、雷橫兩人帶隊。”
柴進聞言眉頭微蹙，捋須沉道：“一萬大軍？賢弟莫怪多，那青州離梁山還有些距離，怎麼就要派大軍這麼遠來攻打梁山？這其中莫非有什麼蹊蹺？”
原來江湖上的訊息，只道是青、鄆兩州合兵攻打梁山，其中前因卻有人知。趙復便將慕容彥達如何公私用，為報私怨用大軍之事一一告知。
柴進聽罷，不火冒三丈，拍案而起，怒喝道：“我道是什麼原因，原來這慕容彥達為朝廷命，竟為一己私怨用大軍，置百姓安危於不顧！如此昏聵無能之輩，只知公報私仇，實乃國之蛀蟲！”
罵畢，柴進復又坐下，對趙複道：“賢弟放心，此事若有需我柴進之，只管開口。我柴家雖已遠離朝堂，但在這滄州地界，些許人脈還是有的。若能為梁山傳遞些訊息、籌措些糧草，定當盡力而為。”
趙復拱手道：“大人高義，趙復激不盡。此戰早已安排妥當，只等那青州大軍踏佈下的天羅地網。不過，倒也真有一事還需麻煩大人。”
柴進笑道：“但說無妨。”
趙復便將梁山開設講武堂，教眾頭領讀書識字、研習兵法，卻苦於缺書籍印刷一事細細道來。
柴進聽罷哈哈大笑：“這有何難，不過印刷罷了，回頭我讓人送到山上去。只是我當真好奇，賢弟是怎麼想的，居然能想到講武堂這等新奇法子？尋常山寨只知招兵買馬、打家劫舍，哪會想著教兄弟們讀書識字、研習兵法？”
趙復正開口，柴進卻擺了擺手，自己先笑道：“罷了罷了，你這腦子素來比旁人活絡，想必又是些深謀遠慮的打算。我柴家藏書樓裡倒還有些兵書戰策、歷代名將傳紀，一併讓他們給你送過去，或許能給兄弟們添些見識。”
趙復聞言大喜，起拱手道：“大人雪中送炭，趙復激不盡！有了這些書籍，講武堂定能辦得更有聲。兄弟們習得真本事，將來無論是保家衛國還是安立命，都多了幾分底氣。”
二人說話間，但見一個家丁匆匆進來稟報：“大人，大小姐來了。”
柴進一聽，頓時喜上眉梢，站起來對趙復說道：“賢弟此番倒是來得巧。這就是我當初與你所說的堂妹，來來來，與我一同見。你明年也有十六了，是時候考慮家了。”說著便拉著趙復朝門外走去。
