春節過後，轉眼便是元宵佳節。青州城經慕容知府一番心佈置，早已煥然一新。但見街道兩旁掛滿五彩燈籠，綾羅扎就的走馬燈轉個不停，紗絹糊的牡丹燈含芳吐豔，更有那琉璃巧制的神仙燈、雲母鑲嵌的寶蓮燈，映得整座青州城恍如白晝。百姓們攜家帶口賞燈猜謎，孩提著兔兒燈嬉笑穿梭，好一派太平盛景。
慕容彥達特請城中名士趙明誠夫婦同來觀燈。趙明誠攜李清照緩步而行，但見燈影錯間詩謎紛呈，不對慕容彥達的文治之風頷首稱許。
“不知易安居士對這滿街的風雅可有心儀之作？”慕容彥達笑問道。李清照聞言淺笑不語，趙明誠會意，拱手道：“知府大人有所不知，賤如今與在下專心收集金石古籍，早已不作詩詞多時，還大人海涵。”
慕容彥達聞言，臉上笑意頓時僵住。他這般大費周章籌辦燈會，原就是想借機請易安居士題詞一首，也好在文壇留下一段佳話，不想竟被趙明誠直白回絕。他端著酒杯的手微微一頓，目掃過李清照清麗的側臉，見雖未言語，眉宇間卻似有淡淡疏離，心中那份借詩詞揚名的念頭不由得涼了半截。
旁邊幕僚見狀，急忙打圓場道：“趙兄與易安居士專心金石之學，這份治學神實在令人敬佩。知府大人也是才心切，方才想一睹易安居士的文采風華。”
慕容彥達順勢下階，勉強出一笑容：“正是此理，是在下唐突了。趙兄夫婦不必介懷，今日只管賞燈盡興便好。”說罷舉杯示意，目卻不自主飄向遠璀璨燈海，心中五味雜陳。
正當此時，忽有手下稟報，說兵馬統制秦明有事求見。慕容彥達本就在氣頭上，聽得“秦明”二字，眉頭驟，冷聲道：“不見！本府正陪貴客賞燈，軍中事務明日再議。”
那手下噤聲退下。不料未幾時辰，秦明竟自行趨步而來，甲冑未卸，神凝重。
慕容彥達見狀，怒意更盛，可見其神有異，只得住火氣道：“何事如此急迫？”
秦明抱拳低語：“大人，大軍明日便要啟程，只是不知齊州船隻準備如何？萬一大軍到了齊州無船渡河，恐貽誤軍機。”
說來也是秦明子太急。往日花榮在時，尚能替他出主意周旋一二。偏生今日元宵，花榮早回清風寨陪自家妹子過節，此時尚未歸來。秦明未得齊州船隻訊息，眼看大軍開拔在即，只得親自趕來問個準信。
慕容彥達聽罷，臉微變，但見有旁人在場，強忍怒火冷聲道：“船隻之事早已吩咐下去，你只管帶兵出發，到時自有人接應。你一介武夫，怎敢在此擾我等清淨？還不速速退下！”
秦明眉頭鎖，卻不敢再多言，只得抱拳退下。
“讓諸位見笑了。”慕容彥達強作笑，舉杯向眾人致意，然指尖微，顯是餘怒未消。
眾人連忙舉杯附和，場面一時尷尬。李清照低頭輕抿一口酒，目淡淡掃過秦明離去的背影，似有所思。趙明誠微微皺眉，指尖在案几上輕輕一叩，低聲問道：“大人日理萬機，如此佳節也有軍務纏，實屬不易。只是不知如今四海昇平，何尚需大軍征討，竟連元宵也未能安片刻清閒？”
慕容彥達聞言，笑意微滯，目沉了半息，方道：“不過是些小患，不足為慮。待朝廷天兵一到，賊寇自當灰飛煙滅。”
趙明誠點頭未再追問，但眼中疑慮未消。李清照依舊默然，卻將杯中殘酒緩緩傾青瓷盞中，指尖輕盞沿，似在丈量這夜風裡的寒意。燈火映照下，眸微，忽低語對夫君道：“兵者，國之大事，豈能託付於一人之口？舟楫未備而大軍已發，是謂危局。”趙明誠聞言側目，正細問，遠鼓聲驟起，焰火騰空，炸裂出一片金蛇舞的華，掩蓋了未盡之言。
果然不出李清照所料，齊州雖不太願又出糧又出船，但礙於慕容彥達面，只得勉強應允。然而所備船隻多是臨時湊集的破舊小舟，槳舵殘缺，不堪大用。加之河道久未疏浚，大軍乘小舟行至中流，恐有傾覆之險。且士卒擁，糧草難濟，一旦風浪驟起，或遭伏擊，便進退失據之勢。
翌日清晨，秦明召集大軍於城外校場點卯。花榮也策馬趕回，二人略作商議，便下令拔營啟程。秦明帶隊在前，徒弟黃信斷後，花榮率銳居中策應。
知府慕容彥達親至城樓送行，目送旌旗漸遠，邊笑意卻冷如寒刃。
“恭賀大人，此番出征必能大獲全勝。屆時不僅能肅清匪患，更能讓朝廷看到大人的治軍之才。大人日後定當調往中樞，平步青雲指日可待。”一旁幕僚諂上前，攙扶著慕容彥達的手臂，眼中閃爍。
慕容彥達淡淡一笑：“此番我數萬大軍出征，趙復不過一介賊寇，縱然佔據梁山水泊，又豈是我青州雄師的對手？此番定要為同僚報那殺之仇。”
師爺自然知曉此次出征的由，但為同僚報仇這個理由冠冕堂皇，足以振三軍士氣。
“大人說的是。想那梁山不過一片窪地，能有多人馬？趙復不過一孺子，除非太祖在世，否則誰也不是這數萬大軍的對手。”
慕容彥達聽罷，仰天大笑，彷彿已看見自己剿滅賊寇、獲朝廷嘉獎從而住中樞的盛景。
就在青州大軍出發不久，城一偏僻宅院中，忽的飛出一隻格健碩的信鴿。那鴿子振翅破空，直雲霄，羽翼劃開晨霧，向著梁山方向疾馳而去。
此正是錦衛青州據點。自不久前趙覆命時遷籌建以來，錦衛發展迅猛。時遷將打探報、飛簷走壁等本事盡數傳授眾人，趙復更將後世報工作、間諜工作之法傾囊相授，建立報傳遞、值偵察、暗樁潛伏等諸般制度，使錦衛的報網路在短短時日便覆蓋青州。
方才飛出的信鴿，也是當初趙復從東京帶回的神鳥。自謝均上梁山以來，專司培育此等神鳥，用於傳遞急軍。幸得先前培育本由哲宗皇帝承擔，否則以梁山眼下財力，實在難以培育出如此銳迅捷的傳信神禽。
。風下落已便州青，始開未尚戰此。掌指如了一舉一州青對山梁使，用使衛錦配專鳥神等這
