那守門莊客見是祝家莊二公子親至，不敢怠慢，急轉通傳。不多時，莊門“吱呀”一聲開啟，只見李家莊主管杜興快步迎出，面上堆著慣常的笑容，抱拳道：
“二公子遠來辛苦！今日親臨敝莊，不知有何見教？”
祝虎拱手還禮，聲音沉穩：“杜主管，祝虎奉家父之命，特來拜會李莊主，有要軍相商。煩請通稟一聲，莊主撥冗一見。”
杜興目在祝虎面上一轉，又瞥見他後莊客手捧禮盒，心下已料定必有大事，當即側讓路，神一正：“二公子請隨我來，莊主正在前廳。”
祝虎整了整袍，隨杜興穿過青石墁地的庭院。但見院中松柏森森，數株古槐虯枝盤空，投下滿地濃蔭，卻掩不住四下裡浮的肅殺之氣。行至前廳階前，杜興稟報，片刻後聽得裡面傳來一聲低沉的“請”。
祝虎深吸一口氣，推門而。只見李應端坐堂上太師椅中，著團花錦袍，面容清癯，三綹長鬚垂拂前，雖含笑相迎，目中卻著三分審視。
祝虎不敢怠慢，搶步上前深施一禮：“晚輩祝虎，拜見李莊主。今日奉家父之命特來拜謁，實有要事相求。”
李應微微頷首，抬手虛扶：“賢侄不必多禮，看座。”待祝虎落座，又溫言道：“不知祝莊主遣賢侄前來，所為何事？”
祝虎依言坐下，接過杜興奉上的茶盞卻未沾，輕輕置於案上，隨即將來意娓娓道來。
李應正端茶飲，聞得“梁山”二字，手腕猛地一，啪的一聲，那青瓷茶盞竟在案上濺出幾滴茶湯。他顧不得袖沾溼，霍然起，原本溫煦的面容霎時凝重如鐵：“賢侄，你方才說……梁山？”
他向前近一步，聲音不覺已帶上幾分厲：“那梁山泊如今嘯聚數萬亡命，破州掠府如無人之境！連惲州、青州這等城池尚且不保，這等潑天的禍事，怎會落到我獨龍崗上來？”
李應目如炬，直直釘在祝虎臉上，三綹長鬚無風自：“三公子年氣盛尚可理解，難道祝老太公也不知其中利害？這梁山泊，豈是尋常莊寨能夠招惹的？”
見李應這般反應，祝虎心頭一，暗忖果然被父親與教師料中，李莊主對梁山忌憚極深。他深吸一口氣，整了整冠，恭恭敬敬地長揖到地：“莊主息怒，容晚輩細稟。此事原非我祝家主尋釁，實是梁山賊寇先在獨龍崗地界劫掠馬匹，傷我莊客。三弟親眼見護院濺當場，一時激憤才仗義出手，絕非有意與梁山結仇。如今賊寇大舉來犯，祝家莊獨木難支，還莊主念在三莊同氣連枝、亡齒寒的分上，施以援手。”
他保持躬姿勢，聲音懇切：“若莊主允諾相助，不僅祝家莊上下激不盡，我父親更願以莊中三存糧相酬。萬莊主三思！”
李應不待他說完，猛地將袍袖一振，案上茶盞應聲作響：“此事休要再提！我莊中兒郎也是娘生爹養的，豈能白白填了梁山的虎口？”他霍然轉，目如刀，“你祝家莊自作主張惹下這滔天大禍，如今卻要拖我李家莊下水？我李家在此地安分守己，耕讀傳家，從不與綠林結怨，憑什麼要為你家擔這海乾系？”
言罷，他背過去向庭中開口道：“賢侄請回。此事關乎全莊生死，恕李某——萬萬不能從命！”
祝虎見李應如此決絕，心知再勸無益，只得強按下滿腹憤懣，緩緩起。
他整了整冠，對著李應直的背影深深一揖：“莊主既心意已決，晚輩不敢強求。只是梁山勢大難制，獨龍崗三莊向來齒相依。今日莊主執意獨善其，他日若局勢有變……還莫要悔之晚矣。”言畢，他不再多言，轉離去。
祝虎一行人快馬加鞭趕回祝家莊，卻見莊又是另一番氣象——扈家莊旌旗招展，數百勁卒已列隊莊。他不及細看，疾步搶正堂，果見祝朝奉與扈老太公正在大堂議事。
祝虎上前行禮，將李家莊之行細細道來，說到李應斷然回絕時，語氣不免頹然：“那李莊主執意明哲保，任憑孩兒如何勸說，只是不肯鬆口……”
祝朝奉聽罷，臉驟然一沉，猛地一拍案几：“好個李應！當真以為閉門不出，就能獨善其？”
扈老太公捻鬚長嘆：“如今李家莊不肯發兵，雖得我兩家聯手，終究了臂助。這一戰，怕是更要艱難了。”
欒廷玉從容近前，執禮開解：“莊主且寬心。李莊主所以推拒，無非震懾於梁山一時兵鋒。這次我同二公子、扈公子一同同往，將我莊中部署、敵方略，一一剖陳，這番讓他安心便是。李莊主久歷商賈，豈不識亡齒寒之局？屆時既許均分梁山輜重，復以莊東五十畝膏之地為贈——如此既陳利害，又示重利，不愁他不應允。”
祝龍在旁聽得“五十畝田”幾字，頓時雙目圓睜，按捺不住嚷道：“教師此計差矣！那東首五十畝乃我祝家基業，一鍬一鋤皆由先祖汗墾。他李應坐擁萬貫，如今見我莊有難，非但不施援手，反要我等割讓祖產相求？天下豈有這般道理！”
他越說越激憤，轉對祝朝奉拱手：“父親明鑑！我莊與扈家聯手，兵糧足，未必不能與梁山一戰。若此刻便以祖田相，縱解得眼前危局，他日莊中子弟以何立？豈不教人笑我祝家無人！”
欒廷玉目沉靜地看向祝龍，聲音穩如磐石：“大公子，當務之急是解燃眉之急。梁山大軍境，若莊破，縱有萬畝良田亦歸賊寇所有。如今舍五十畝田產，換得三莊合兵，既保祖業基，更可圖日後強盛。”
祝朝奉聞言，眼中閃過一決斷，先對祝龍罵道：“你這黃口小兒懂什麼家國大計！眼下樑山賊寇環伺，獨龍崗三莊齒相依，若李家莊不肯出兵，我與扈家雙拳難敵四手，一旦莊子有失，屆時莫說五十畝田產，便是整個祝家基業，怕也難保周全！為父豈不知祖產珍貴？但如今是存亡之際，當以大局為重！欒教師之計，實為上策，你休要再在此胡言語，擾軍心！”
祝龍被父親一番訓斥，臉上青一陣白一陣，終究不敢再言，只得悻悻退到一旁，低頭不語。
”？莊家李往前時何師教知不是只。得捨也夫老，些多再是便，產田畝十五說莫，全周莊三保為。是極言所師教“：道聲沉，玉廷欒向轉才這奉朝祝
”。握把的主莊李說分一多也，人一多。往前同一子公二、子公扈與便這我，遲宜不事“：道答，忖思一略玉廷欒
”。命父遵謹“：道應躬扈”。主莊李說，力之臂一師教助必務，去同師教欒隨且你，兒。功能定去此，慮遠謀深師教欒“：和附頭點旁一在公太老扈
