刺耳的電流雜音徹底歸於沉寂，宴會廳只剩下寒風的嗚咽和冰層細微的開裂聲。螢幕上的帝京連結標識，在頑強閃爍了幾秒深青後，最終褪去，化為冰冷的灰。
路凜緩緩收回虛握的左手。那瘋狂旋轉、如同撕裂空間維度的幽藍冰旋無聲地消散於無形，只留下宴會廳的氣溫似乎比之前又低了數度，凍結的地板上殘留著一圈細微的冰晶末。
通訊斷開，但那條連結曾經存在的痕跡卻灼熱無比——帝京知道了，蘇振華上將知道了，部隊在調，更重要的是……他們沒事。啟明小隊，還有他的紀念，在帝京那個尚算安穩的角落裡，沒有被這崩壞的世界碾碎。郭大校看著路凜兜帽下影籠罩的側臉，彷彿察覺到了某種繃的東西無聲地鬆懈了一。雖然那冷如礁石的氣息依舊，但至，不再是絕對孤島的絕境。
“呼……”郭大校也長長地吐出一口渾濁的白氣，像是要把腔裡積的悶雷吐掉，“媽的，千鈞一髮。那群狗孃養的豺狼爪子是真夠長的！” 他指的是那險些掐斷通訊的、來自大洋深的惡爪。
“爪子再長，也要到目標上才有用。” 路凜轉過，聲音恢復了徹底的冰冷，“現在，搞清楚那目標到底是什麼。”
目標。
那份不惜用神代家族、不惜下達“活滅絕令”也要搶奪的東西——那個所謂的特殊生命樣本。
郭大校眼中厲一閃：“媽的！挖！給老子把那群神代養的蠹蟲，一個個從耗子裡揪出來！從裡把東西摳出來！”他猛地一揮手，對著旁邊早已待命的破礁營士兵咆哮，“那些之前替神代看門護院的、捧臭腳的、倒賣資發了橫財的渣滓！不管商人還是地頭蛇！有一個算一個！給老子拖過來！撬不開就用冰錐鑿！老子不信他們的牙口比船殼還！”
命令如同寒冰鑄就的鞭子下。很快，宴會廳一角的冰雕被破開，幾個被魯反剪雙手、堵死的人如同死狗般被拖拽著扔到了路凜和郭大校面前的地板上。冰屑混著汙泥和在他們服上暈開。這些人有著奢華卻渾油膩的商人，也有紋猙獰卻面如土的幫派首領。他們在路凜那雙兜帽下毫無溫度的視線和郭大校如同擇人而噬的威下，篩糠般抖一團。
“活樣本。”路凜的聲音不高，卻如同寒針貫腦，“藏在哪？”
“說！什麼樣子！你們他媽到底替神代那條老狗守的是個什麼鬼東西？！”郭大校一腳狠狠踢在一個胖子商人的肚子上，踢得對方如同蝦米般弓起，嗚咽著差點翻白眼。
“饒……饒命啊……長……我說……我都說……”一個看起來像個“中間人”的瘦削商人最先崩潰，鼻涕眼淚糊了一臉，拼命朝著郭大校的方向叩頭，“我不知道那到底是個啥……真的……聽……聽守地牢的王把頭說過幾句，是……是個小孩！”
小孩？
路凜的眸微微一凝。
郭大校的腳頓住了，重的眉狠狠擰起：“放屁！什麼小孩能值得那群豺狼派支艦隊來搶？想糊弄老子？！”
“真的真的！千真萬確！”另一個滿臉橫的幫派頭子也被拖了過來，帶著哭腔喊，“王把頭是……是我把兄弟！那東西是在城外漁村撿來的！看著就是個小丫頭片子！四五歲的樣子！穿著爛麻布裳，渾髒兮兮的……剛開始以為是哪家死剩的娃娃……後來才他孃的知道是撞鬼了！”
撞鬼了？
更多的資訊如同被冰水浸的破布，被這些恐懼到極點的人哆哆嗦嗦地扯開。從七八舌夾雜著哭喊、求饒的混敘述中，一個詭異的廓逐漸拼湊出來：
約一個多月前，一隊為神代家族效力的“清道夫”在一早已被變異生和喪攻破的廢棄漁村，發現了這個“小孩”。蜷在倒塌的漁網堆裡，除了髒、沉默寡言，看起來與普通迷路的孩子別無二致。但上沒有傷痕，對周遭爬行的低階變異和喪甚至表現出一種奇特的“無視”。
更詭異的是，當清道夫試圖接近捕捉時，靠近的幾隻飢的低階喪竟對近在咫尺的新鮮毫無反應，甚至本能地繞開了所在的區域！彷彿是一片無形的真空地帶。
“不……不吃人！真不吃人！”那瘦削商人尖著補充，“王把頭親口說的！最開始嚇死了，以為是什麼高階怪偽裝！丟在籠子裡和抓回來的幾個低階活關一起……結果那幾個活躁不安，就是不敢靠近三尺！邪門得很！後來……後來王把頭試著扔了把最低階的零階晶核……你們猜怎麼著？那丫頭……像吃炒豆子一樣，撿起來就咔吧咔吧嚼了！”
零階晶核？
路凜的眉頭無聲地皺起。晶核是變異生和喪力量的核心，蘊含著狂暴混的能量。普通低階活只有本能的吞噬慾，高階或有特殊能力的個才能吸收晶核。而這個小孩，竟能以零階晶核為食？非但不傷人，還擁有驅趕低階喪的“場”？！
“醜國……醜國那邊的人……跟著神代一起來看過！” 幫派頭子著氣，驚恐地說，“那洋鬼子裡有個白大褂，隔著籠子看了幾眼，回去就跟神代老狗嘀咕上了……後來就聽說是什麼最高階的樣本！好像……好像跟控制喪和變異有關？的我們真不知道啊！就是負責守著外圍，裡面都是神代家自己的武士和醜國兵……”
對無求，以低階晶核為食，擁有驅散低階喪的無形“場”，外表與人類孩無異……
路凜兜帽下的雙眼，瞬間燃起兩簇冷冽的幽焰。
“活的座標。” 路凜看向那個還在發抖的瘦削商人，聲音如同冰面下的暗流，不容置疑。
商人哆嗦著報出一個蔽的地牢位置——位於堡壘城區深某個早已廢棄、被神代家族秘改造過的地下設施。
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