戌時三刻，皇城。
夜如墨，宮燈在寒風中搖曳，將巍峨的殿宇投幢幢黑影。林驚瀾乘青呢小轎宮，韓靈兒隨行，另有八名王府親衛持刀扈從——這是太后特許的規格，既顯倚重，也暗含監視之意。
轎至乾清宮前，掌印太監王承恩早已候著，面凝重：“王爺，陛下高燒不退，囈語不止。太后在暖閣守著，魏國公……也在。”
林驚瀾神不變：“帶路。”
暖閣藥氣瀰漫，龍榻上，年僅十二歲的皇帝朱常面紅，額覆汗巾，口中不斷呢喃：“黑龍……咬我……疼……”聲音稚卻淒厲。太后張氏坐於榻邊，一襲深青常服，未戴冠，眉眼間盡是疲憊與憂慮。魏國公徐弘基站在下首，著國公朝服，形微胖，面白無鬚，此刻垂首肅立，看不出表。
“臣林驚瀾，參見太后，參見陛下。”林驚瀾依禮參拜，作因傷勢略顯遲緩。
太后抬眸，眼中可見：“攝政王不必多禮。陛下這病來得蹊蹺，太醫署束手無策。哀家聽聞攝政王邊韓夫人醫通神，故特請前來。若有冒犯……”
“太后言重。”林驚瀾示意韓靈兒上前診脈，“陛下乃國之本，臣自當竭盡全力。”
韓靈兒輕手輕腳走近龍榻，先觀面，再探脈息，又翻開眼瞼細看。半晌，退後兩步，低聲道：“太后，王爺，陛下脈象浮而數，舌尖絳紅，苔黃燥。看似外發熱，但……”猶豫一瞬，“但陛下印堂有青黑之氣，瞳仁深似有細微紅，此非尋常病邪，倒像是……邪祟侵。”
暖閣陡然一靜。
“邪祟？”太后聲音發，“皇宮大，天子居所，何來邪祟？”
魏國公忽然開口：“韓夫人此言，可有依據？陛下乃真龍天子，百邪不侵，豈會被邪祟所擾？莫不是……誤診？”這話看似質疑韓靈兒，矛頭卻指向林驚瀾——若皇帝中邪，而攝政王邊人一眼看出，豈不顯得攝政王對此道頗為悉？
林驚瀾淡淡道：“韓靈兒師從太醫世家，又得西域異人傳授，見識廣博。既言邪祟，必有所察。國公若不信，可再召太醫署會診。”
太后擺手：“罷了。韓夫人，既如此，可有解法？”
韓靈兒從藥箱中取出銀針、艾絨，並一個小巧的香爐：“妾先為陛下施‘安神針’，再以艾灸溫驅寒，輔以清心香寧神。但此法只能暫緩症狀，若要除，需找到邪祟源頭。”點燃香爐，淡雅的檀香中混著一藥草清氣，皇帝囈語聲漸弱。
太后神稍松，看向林驚瀾：“攝政王，哀家聽聞你月前在長白山鎮封妖龍，對此類邪祟之事，應有見識。依你看，陛下這病……源頭可能在何？”
林驚瀾沉：“臣不敢妄斷。但邪祟侵，往往與地氣異、穢聚集有關。皇宮雖為至之地，然若外界地脈有變，或宮中某氣積聚，亦可能波及陛下。”他頓了頓，“太后可曾命欽天監測算近期天象地氣？”
太后看向王承恩。老太監忙道：“回太后、王爺，欽天監監正今日午後已呈報：昨夜紫微星黯淡，北斗第七星‘搖’有異芒，主‘地氣震盪，穢萌發’。監正言，需在宮中四角埋設‘鎮煞石’，並齋戒七日祈福。”
“那便照辦。”太后了眉心，“攝政王，今夜守夜，有勞你了。哀家年邁衰，不便久守，便先回慈寧宮。魏國公，你既有事稟奏，便在此與攝政王商議吧。”說罷，起離去，儀仗簇擁著消失在夜中。
暖閣只剩下林驚瀾、魏國公、韓靈兒，以及榻上昏睡的皇帝。
炭火噼啪，氣氛微妙。
魏國公徐弘基緩緩踱步，停在窗前，背對林驚瀾：“王爺，明人不說暗話。陛下此病，當真只是邪祟？”
“國公何意？”
“王爺月前在遼東，以重傷之軀鎮封寒龍，威震天下。然，寒龍既封，遼東地脈本當平穩，何以京城反而異象頻生？”徐弘基轉，目銳利，“更巧的是，王爺剛回京，陛下便噩夢纏，太醫束手，唯獨王爺邊人能診出‘邪祟’——這般巧合，難免令人多想。”
這是赤的指控，暗示林驚瀾“自導自演”，借邪祟之事掌控皇帝。
韓靈兒氣得臉發白，正要反駁，林驚瀾抬手製止。
“國公思慮縝。”林驚瀾神平靜，“不過，若依國公所言，本王既能縱邪祟侵害陛下，又何必親自宮守夜，徒惹嫌疑？直接讓陛下‘病重不治’，豈不更利？”
徐弘基一滯。
”。點節一有便，山房南西城京，知所王本據而。似相為極’侵氣穢冥幽‘的載記籍古與，狀症下陛。災天發引則重，狂癲夢噩人令則輕，洩外氣戾則，鬆點節一某若。氣戾地天鎮，點節脈地八有原中？說之’守鎮荒八‘知可公國，異脈地於至“：道續繼瀾驚林
”？狀異有可月近，帶一山房。掌指如瞭應理地師京對，年多營京管掌公國“：基弘徐著盯他
”。常異見未，查巡人派已營京，’震微地‘’哭鬼半夜‘報上民山有確……山房“：閃微神眼基弘徐
”。的押簽你公國是，書文的給批部兵而？’路道通疏需，落崩石山‘言，藥火撥增求請軍守山房，中報奏的前日三何為那“，笑輕瀾驚林”？常異見未“
