1940年5月15日，杉磯，比弗利山莊特納莊園書房
霍華德·修斯興沖沖地拿著一份剛剛收到的加急電報，快步走進了特納·史斯的書房，臉上帶著發現巨大商機的興笑容。
“特納！好訊息！天大的好訊息！”修斯揮舞著電報紙，“法國人！他們終於撐不住了！黎的軍需部給我們發來了急訂單，要採購我們最新型號的P-40戰鬥機和DB-7轟炸機，數量巨大！要求我們以最快速度，不惜一切代價運到馬賽港！看來德國人的‘斯圖卡’把他們的空軍揍得不輕，他們急需補充！”
修斯彷彿已經看到了金山銀山，語速飛快：“這可是筆大買賣！我們得立刻讓生產線全速運轉起來！只要飛機一付，黃金就會源源不斷地流進我們的口袋！”
然而，坐在巨大桃心木書桌後的特納·史斯，卻遠沒有修斯那麼興。他冷靜地放下手中的雪茄，接過電報掃了一眼，臉上沒有任何波瀾，反而出一高深莫測的、近乎冷酷的笑容。
“霍華德，冷靜點。”特納的聲音平穩而帶著一種不容置疑的權威，“這筆生意，看起來人，但很可能是一張永遠無法兌現的空頭支票，甚至是個陷阱。”
“陷阱？空頭支票？什麼意思？”修斯愣住了，不解地問，“法國可是老牌列強，他們會賴賬？”
特納沒有直接回答，而是站起，示意修斯跟他走到牆上那幅巨大的歐洲地圖前。他用手指重重地點在法國北部，沿著德軍進攻的箭頭劃了一條凌厲的弧線。
“霍華德，你看看這個。”特納的目銳利如鷹，“德國人從5月10號發進攻，到今天，5月15號，短短五天時間，他們已經從當地區撕開了法國人自以為堅不可摧的防線，裝甲部隊正在像熱刀子切黃油一樣向法國腹地穿。這個速度，意味著什麼？”
修斯看著地圖上目驚心的德軍推進線，眉頭皺了起來，但還是帶著一僥倖心理：“也許…也許法國人能穩住戰線？就像一戰時的馬恩河奇蹟一樣？畢竟，日本打中國打了三年，不也沒完全打下來嗎？法國總該比中國能扛吧？說不定凡爾登那樣的絞機又會重現，戰爭會陷僵持，那時候我們的飛機就派上大用場了。”
“僵持？凡爾登？”特納發出一聲嗤笑，搖了搖頭，“霍華德，你犯了一個致命的錯誤——用靜態的塹壕戰思維，來衡量一場全新的機械化戰爭。你忽略了兩個最關鍵的因素：國土面積和地形。”
特納的手指用力敲著法國相對狹小的版圖：“中國有多大？法國才多大？中國有廣闊的戰略縱深，可以‘以空間換時間’。法國呢？從當到黎，幾乎是一馬平川的平原，德國人的坦克可以暢通無阻！一旦防線被突破，本無險可守！”
他的手又劃過法國中部：“再看地形！法國的心臟地帶是黎盆地，是適合裝甲叢集突擊的絕佳戰場！主要的山脈（孚日山脈、阿爾卑斯山）都在邊境，現在已經被繞過或即將被突破。法國本沒有像中國西南那樣的崇山峻嶺作為大後方！”
特納轉過，盯著修斯，一字一頓地做出殘酷的預言：“所以，結論是：法國撐不了多久了！很可能在幾個月，甚至幾周就會崩潰投降！你現在把飛機辛辛苦苦運過去，船還沒到馬賽，黎可能就已經升起了卐字旗！這批昂貴的軍火，最終只會完好無損地落德國人手中，為他們轟炸倫敦的武！而我們，不僅收不到法國人一個子兒，反而了資敵的傻瓜和笑柄！”
修斯倒吸一口涼氣，被特納的分析驚出了一冷汗：“上帝…你的意思是…我們會被德國人白嫖？還要背上幫助納粹的罵名？”
“沒錯！”特納斬釘截鐵地說，“所以，這批飛機，絕對不能付！”
“那我們…直接回絕法國人？”修斯猶豫道，“這會不會影響我們的商業信譽？”
“回絕？不，那太愚蠢了。”特納的角勾起一老謀深算的冷笑，“我們要換一種更…‘聰明’的方式。”
他走回辦公桌，拿起筆，慢條斯理地說：“給黎回電。首先，表達我們對法國英勇抗戰的深切同和堅定支援。其次，告訴他們，訂單我們立刻接下，生產線全力開工，以顯示我們的誠意和效率。但是…”
特納故意拖長了語調，眼中閃爍著資本家的明：“…在合同的付條款上，要做一點‘技’調整。比如，要求法國政府支付高額預付款，或者提供可靠的銀行擔保；或者，將貨地點定在相對安全的北非民地（如阿爾及爾），而不是危機四伏的法國本土；再或者，以‘確保運輸安全’為名，故意拖延裝船時間…總之，利用一切合同和外辭令，想方設法地拖延、拖延、再拖延！一直拖到…法國戰局明朗化為止。”
修斯立刻明白了特納的意圖，臉上出了心領神會的笑容：“我懂了！如果法國奇蹟般地頂住了，我們照樣賺錢；如果法國像你預測的那樣迅速崩潰了，那我們就以‘因不可抗力（如德國封鎖、法國政府垮臺）導致合同無法履行’為由，合法地吞下那筆預付款，或者乾脆把飛機轉賣給英國人或我們自己軍方！高！實在是高！”
特納滿意地點點頭，用雪茄指了指修斯，說出了點睛之筆：“記住，霍華德，這不‘黑’掉客戶的訂單，更不是發國難財。這…‘審慎的商業風險管理’，或者說，是‘替我們未來的盟友（指英國）暫時保管這些寶貴的戰爭資產’。我們是在避免寶貴的資源落敵人之手，是為了更長遠的反法西斯事業著想。”
兩人相視而笑，書房裡充滿了心照不宣的冷酷算計。在遙遠的歐洲，無數人在戰火中流犧牲，而在這裡，國的軍火大亨們，正用最明的商業手段，計算著如何從這場人類的悲劇中，攫取最大的利益，併為自己披上“中立”與“遠見”的外。戰爭的背後，永遠是赤的利益博弈。
1940年5月15日，華盛頓，白宮戰室
氣氛凝重得如同鉛塊。陸軍參謀長喬治·馬歇爾將軍剛剛用教鞭在地圖上簡要說明了西歐戰局——德軍A集團軍群從當突破後，正以驚人的速度向西和西北方向席捲，法軍防線土崩瓦解，北方的英法聯軍主力有被合圍的危險。
“五天…上帝啊，僅僅五天…”富蘭克林·D·羅斯福總統坐在椅上，難以置信地搖著頭，臉上寫滿了震驚和一難以理解的荒謬，他用手比劃著，“法國人…他們那支號稱‘世界第一陸軍’的軍隊，到底是怎麼回事？就算是幾十萬法麵包，德國人用五天時間也啃不完啊！這簡直…簡直像用熱刀切黃油一樣！”
總統這句帶著黑幽默的調侃，讓戰室的氣氛更加尷尬。幾位幕僚下意識地看向角落裡的財政部副部長（或相關顧問），他有一位法裔妻子，本人也與法國淵源頗深。這位員頓時面紅耳赤，到無地自容，彷彿祖國的潰敗是他個人的恥辱。他喃喃自語：“難以置信…什麼時候開始，高盧雄變了…義大利麵條一樣塌塌了？（暗指義大利軍隊的糟糕表現）這簡直是軍事史上的恥辱…”
財政部長小亨利·索適時地切了一個極其現實且關鍵的問題，打破了這令人難堪的沉默：“總統先生，法國政府已經發來急照會，他們希用戰爭初期儲存在我國諾克斯堡的鉅額黃金儲備，用以向我們購買急需的石油、飛機和軍火。我們…該如何回覆？是履行協議，付資，還是…？”
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