義大利，塔蘭託軍港，艦隊司令部
濃煙滾滾，遮天蔽日。曾經象徵著義大利海軍榮耀的鋼鐵鉅艦，此刻如同火炬般在港燃燒、傾斜。炸聲仍不時傳來，那是彈藥庫被殉的悶響。碼頭上一片狼藉，救火船徒勞地噴著水柱，醫護人員穿梭在哀嚎的傷兵中間。
義大利艦隊司令癱坐在司令部破碎的窗前，臉上被菸灰和淚水弄得一塌糊塗。他著窗外煉獄般的景象，裡不住地喃喃自語：“完了…全完了…艦隊…義大利的驕傲…地中海最後的希…全在我手裡完了…”
他語無倫次，神近乎崩潰。先是撒丁島告急，接著老家塔蘭託遭到毀滅打擊，這支本就因燃油短缺和士氣低落而鮮出港的“存在艦隊”，連“存在”的價值都快被抹去了。恥辱，巨大的恥辱淹沒了他。
羅馬，威尼斯宮，墨索里尼的辦公室
“Duce（領袖），撒丁島方面急電，英軍艦隊在猛烈炮擊後，似乎有部分艦艇轉向，但主力仍在附近海域游弋，登陸企圖不明！”
“DuCe！塔蘭託…塔蘭託港遭到英國航母艦載機和戰列艦隊的突然襲擊！我艦隊損失慘重！至兩艘戰列艦、多艘巡洋艦重傷或沉沒！港口設施嚴重損毀！”
壞訊息一個接一個傳來。貝尼託·墨索里尼 上午還在為撒丁島可能遭遇的侵而心煩意，晚上就接到了老家被掏、艦隊近乎覆滅的噩耗。他臉鐵青，額頭上青筋暴跳，在華麗的長條桌後來回踱步，像一頭傷的困。
“北非！北非丟了！隆爾那個自大的普魯士佬！還有那些無能的義大利將軍！” 他低聲咆哮，但這憤怒中帶著一心虛，因為他清楚，北非的失敗，義大利軍隊的低劣表現“功不可沒”。
“現在！連艦隊！我最後的艦隊！” 他猛地一拳砸在鋪著地圖的桌面上，震得咖啡杯跳，“竟然在自己的港口裡，像靶子一樣被英國人摧毀！奇恥大辱！地中海了英國人的澡盆了嗎？！” 他想起了1940年坎寧安對塔蘭託的第一次奇襲，那次重創了義大利海軍，而今天，是第二次，幾乎是致命一擊。
很快，電話接通了塔蘭託。墨索里尼抓起聽筒，不顧形象地對著另一頭那位剛剛經歷了滅頂之災、哭哭啼啼的艦隊司令破口大罵，從對方的祖宗十八代罵到其本人的愚蠢無能，從海軍的榮傳統罵到現在的懦弱無能，整整罵了半個小時，直到自己口乾舌燥，對方只剩下抑的啜泣聲。
罵累了，墨索里尼著氣，稍微冷靜了一點，但語氣依舊冰冷如鐵：“說吧，廢。以你對英國佬，對坎寧安那個老狐狸的瞭解，他們下一步會打哪裡？撒丁島，還是…西西里？” 他最終還是問出了這個最關鍵的問題。
電話那頭沉默了片刻，傳來艦隊司令有氣無力、帶著驚恐餘韻的聲音：“Duce…我…我不知道…他們…他們太狡猾了…上午打撒丁島，晚上打塔蘭託…我…”
“夠了！” 墨索里尼不耐煩地打斷，摔了電話。他轉向辦公室裡噤若寒蟬的陸軍和總參謀部軍們。
一位資深的陸軍上將上前一步，指著地圖上的撒丁島，語氣肯定：“Duce，我認為盟軍的目標很明確，就是撒丁島！他們上午的炮擊是試探和火力準備，晚上的分兵襲擊塔蘭託，是為了消除我們海軍對其登陸行的潛在威脅！現在我們的艦隊癱瘓了，他們可以放心大膽地登陸撒丁島了！”
另一位海軍出的參謀員卻皺著眉頭反駁：“將軍，恕我直言。如果目標是撒丁島，以上午他們展現出的艦隊規模，完全可以直接發登陸。為何炮擊一番後，主力卻長途奔襲塔蘭託？這不合常理。坎寧安用兵詭詐，1940年他就用航母奇襲過塔蘭託。我覺得…撒丁島可能是個幌子。”
“幌子？” 墨索里尼盯著他，“那你說，他們的真實目標是哪裡？”
那位海軍參謀面難，遲疑道：“這…這需要更多報分析。英國人的思路…有時候和我們不一樣。但我總有一種…覺，撒丁島不像是主攻方向。”
“覺？！” 墨索里尼的怒火瞬間被這個詞點燃了，他猛地一拍桌子，震得所有人都一哆嗦，“又是覺！你們這些拿著高薪的將軍、參謀，指揮軍隊、決定國家命運，就靠你們那該死的‘覺’嗎？！我要的是準確的報！可靠的分析！確定的判斷！不是他媽的覺！” 他抓起桌上的一份敵分析報告，狠狠地撕兩半，碎片扔了一地。
“研究！你們只會說再研究研究！” 墨索里尼氣得聲音都變了調，模仿著那些僚腔調，“等你們研究好了，盟軍的靴子已經踩在羅馬的街道上了！廢！都是一群廢！”
那位最先發言的陸軍上將著頭皮說：“Duce，息怒。目前的報確實相互矛盾，靠猜測無法做出準確判斷。我們需要…更準的訊號報、空中偵察，甚至是…人力報。也許…也許我們的德國盟友，他們的報部門，比如卡納里斯的軍事報局，或者約德爾的國防軍統帥部，能掌握更多關於盟軍意圖的資訊。”
“德國人？” 墨索里尼像是聽到了天大的笑話，但笑容裡滿是苦和憤怒，“一有困難就找德國人？我，貝尼託·墨索里尼，法西斯主義的創始人，羅馬帝國的復興者，要向那個奧地利下士，那個我曾經的仰慕者，一次次的乞求報支援？我這張老臉，還能賣幾次？！”
他到一種鑽心的屈辱。曾幾何時，希特勒在他面前還是個需要提攜的後輩。如今，形勢逆轉，他不得不一次次依賴德國的軍事力量來維持自己的政權和戰局，這讓他驕傲的心無法接。
然而，現實的恐懼倒了個人的驕傲。撒丁島？西西里？還是直接進攻義大利本土？沒有準確判斷，他就無法有效部署他那本就不算強大的軍隊。如果判斷錯誤，導致盟軍在毫無防備的地區登陸……墨索里尼不敢想象那後果。
掙扎、憤怒、屈辱、恐懼…種種緒在他臉上織。最終，對失敗和垮臺的恐懼佔據了上風。他頹然地坐回椅子，彷彿瞬間蒼老了十歲，用幾乎聽不見的聲音對副說：
“給…給柏林發電。以我個人的名義，請求元首…分關於盟軍地中海下一步行的任何報分析。我們需要…德國朋友的幫助。” 說完，他疲憊地閉上了眼睛，不願再看部下們各異的表。
德國，東普魯士，狼
當墨索里尼的“請求”傳到“狼”時，阿道夫·希特勒 同樣在發火，不過件是他的義大利盟友。
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