聽完魯道夫的話，肯特皺起了眉頭。儘管他想到了這件事的複雜，但是卻沒有想到會嚴重到這個程度。
“已經是今年第三次臨時加稅了？”肯特有些不可思議地問道。
“是的，而且這種加稅是據國王的心來的，人們誰也不知道後面還會有多次，因此非常牴。”魯道夫用手拍了拍肯特的肩膀，“如果我在你的邊，一定會阻止你接下這個差事，莉婭還是太年輕了……”
棕發見父親責怪自己沒能勸阻肯特掉這個陷阱，也有些不知所措地低下頭，裡喃喃說道：“我以為這對肯來說，是一個機會……”
肯特見到這副楚楚可憐的模樣，急忙向魯道夫解釋道：“這不能責怪莉婭，是我自己堅持要接下國王的任命，我把它當做自己進王國核心層的一次絕佳機會。”
魯道夫嘆了口氣，“這的確算是一個機會——如果你能夠讓哈勞斯國王滿意，需要很大一筆錢才能填滿他的胃口。但是從市民中盤剝出這樣大數額的稅款，你在人們心中的形象就將崩塌，你會代替哈勞斯國王為人們心目中的那個吸鬼。”
但是肯特已經接下了國王的差事，現在是如何也推不掉的，無論如何也只能著頭皮上了。
第二天一早，肯特便帶著莉婭、馬尼德和雅米拉前往位於帕拉汶城的稅務大臣辦公室。
這間辦公室的陳設華麗，但是卻陳舊，而且看起來似乎很長時間沒有人打理了。裡面坐著兩個無打采且滿面愁容的辦事人員，其中一個還禿了頭。
看到肯特一行人走進辦公室，兩個稅務員眼中滿是詫異，因為已經很久沒有人主上門來納稅了。
於是那名年長的、禿了頭的稅務員小心翼翼地開口問道：“請問各位是來繳納賦稅的嗎？”
“你瞎了嗎，這位是新任的稅務大臣——肯特·霜刃伯爵！”侍衛隊長湯姆呵斥道。
兩名稅務員急忙從座位上起，垂首立在一旁，靜聽新任稅務大臣的訓話。
肯特環顧了一下四周，然後問道：“這個機構就只有你們兩名工作人員？”
那名年長的稅務員開口回答道：“回稟大人的話，這裡連同我們兩個人一起，一共十三個稅務員，其餘人都按照國王的命令前往城市的各區域徵稅去了。”
“我們一直在迎候大人的駕臨，只是沒有想到這麼突然……”另外一個稍微年輕一點兒的稅務員解釋道。
“把最近的賬目拿出來，我要核查一遍賬目。”肯特命令道。
兩個稅務員鞠了一躬，然後趕跑到旁邊的一間小屋裡抱出一摞厚厚的賬冊。
“這只是今年的上半年的賬目，肯特大人。”年長的稅務員拍著厚厚的賬簿苦笑道：“往年的賬冊全部儲存在那個房間裡。當然，只有過去五年的記錄，超過期限的賬冊按照流程會被銷燬。”
肯特示意馬尼德、莉婭和雅米拉分別檢查、核對賬目。這三人都是商人或者商人家庭出，對這種事簡直是駕輕就。
只用了一個上午的時間，三人就把這半年以來的稅款收和增派的稅款名目搞清楚了。
“怎麼樣，有什麼發現嗎？”肯特問道。
“賬目沒什麼問題，大人。”馬尼德作為肯特的財務，以專業的口吻說道：“但是第二次加稅之後，租金和稅收就大幅減了。看起來人們並不願意繳納額外的支出。”
肯特暗自思忖，人民的不滿緒有可原，但是國王那裡也必須要有所待。
就在肯特要開口說話的時候，門突然被撞開，只見兩名穿稅務員制服的青年滿臉淤青地從外面走了進來。
鮮豔的紅制服已經被撕得破破爛爛，兩個人的臉上、上滿是傷痕。
“發生了什麼事？”年長的禿頭稅務員驚呼道。“你們怎麼了傷？”
“暴民們抗拒國王新增的稅賦，有些激進的傢伙還試圖襲擊我們。”傷較輕的那個稅務員垂頭喪氣地說道。“這個工作沒法再幹了，否則非得把命丟掉。”
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