哈基姆蘇丹不安地在自己位於沙瑞茲的宮殿來回踱步。這座宮廷寬廣而豪華，面積和奢華程度都遠超卡拉迪亞大陸其他國家首都的王宮。地板上鋪著緻的薩蘭德針織地毯，牆上掛著一隻碩大的羚羊頭骨。
沙瑞茲的宮殿裡還收藏著從卡拉迪亞各地購買的奢侈品和裝飾，更別提圖書館中珍貴的古籍和卷軸了，這些都是無價之寶。
但是，也許很快這些東西都不再屬於哈基姆蘇丹了，這就是他焦躁不安的原因。
據斥候報告，斯瓦迪亞和羅多克的聯軍（當然，他們現在自稱為瓦蘭迪亞，那個已經消失了近百年的國度。）已經於三天前攻佔了衛耶哈堡，並且屠殺了所有守軍，甚至連孩子都沒有放過。
那座邊境城堡是保衛沙瑞茲的屏障，現在瓦蘭迪亞軍隊到自己所在的城市已經無險可守。
本來哈基姆蘇丹命令阿提斯酋長堅守那裡，並且還從全國各地徵調援軍向西增援。
但是阿瓦爾在阿默拉德的叛打了自己的一切部署，很多有實力的酋長都加了叛者的陣營。哈基姆蘇丹不得不下令阿提斯酋長率軍前往阿默拉德平息那場叛。
“我當初真該殺了那個人，而不是僅僅將流放……”哈基姆蘇丹在心裡泛起一種苦的滋味。正是自己當初的心慈手埋下了如此巨大的患，以至於形了今日這樣不堪的局面。
當初既年輕又高傲的他怎麼會料到那個漂亮的蛇蠍人在一敗塗地的況下還能夠逆風翻盤呢？
老蘇丹艾扎爾在世的時候娶了那個奴隸，的地位甚至比還低賤。但是阿瓦爾年輕又漂亮，渾上下充滿了活力，試問有哪個男人對這樣的子能夠不心呢？年邁昏庸的艾扎爾蘇丹居然將立為了王后，並且在自己每況愈下的時候將國家大小事務一併由來管理。
“如果艾扎爾蘇丹能夠將力放在治理國家，而非像阿瓦爾這樣的年輕漂亮的孩上，也許他還能多活幾年。”哈基姆蘇丹常常這樣想。
這項不明智的任命也鑄就了那個人的野心，逐漸迷失在了對權力的之中。
哈基姆的叔叔拜克酋長接到了艾扎爾蘇丹的諭旨前往沙瑞茲覲見，出發的時候好心的叔叔帶上了自己唯一的侄子去都城見見世面。沙瑞茲的繁華給年輕的哈基姆留下了深刻的印象，寬闊整潔的街道、華麗高大的宮殿都給了這個年輕貴族以不小的震撼。自己小小的封地跟沙瑞茲比起來簡直是天地之別。
更讓哈基姆震撼的便是艾扎爾蘇丹邊那個年輕的子，奴隸出的王后。
在面見艾扎爾蘇丹的時候，哈基姆一眼就被阿瓦爾迷住了，那個後來被稱為“珍珠之”的人。
“珍珠之”阿瓦爾太了，簡直就像天使下凡。曼妙的姿配上甜的聲音，怪不得將老艾扎爾迷得團團轉。
在艾扎爾蘇丹舉行的歡迎宴會上，年輕帥氣的哈基姆邀請阿瓦爾共舞。熱似火，那雙能夠勾取男人魂魄的眼神讓哈基姆一輩子都忘不掉。兩個人激共舞，阿瓦爾用那白的手到哈基姆的時候，哈基姆到了電般的悸。當兩人眼神會在一起，流出男間最原始的……
但是這種好並沒有持續多久。也許是怕自己的侄子在艾扎爾蘇丹面前失儀，他的叔叔拜克酋長很快上前隔開了兩人，然後把自己的侄子打發下去，自己卻繼續與阿瓦爾跳舞。
宴會過程中，哈基姆的眼睛都沒有片刻離開阿瓦爾的上，但是卻始終沒有機會上前搭話。他被自己的叔叔牢牢地按在了座位上。
“你的行為會給家族招致無盡的禍端，現在把你的眼睛從那個人上移開。”拜克酋長在哈基姆耳邊悄聲說道，“起碼不要那麼明顯地盯著看，艾扎爾蘇丹會注意到的。”
年輕的哈基姆不捨地從阿瓦爾上收回目，但是仍然管不住自己地瞄向那個貌的人，卻發現年輕的王后也在看向他們這邊，並且還朝他齒一笑，同時舉起自己的酒杯放在邊輕輕一。
“如果能夠讓我一吻芳澤，我願意付出任何代價……”哈基姆暗暗想道，“這個年輕漂亮的人不該陪在艾扎爾那種老東西邊，簡直是暴殄天。”
宴會結束後，叔叔拜爾酋長帶著自己的侄子去到沙瑞茲城最大的清真寺祈禱。
老實說，哈基姆蘇丹在心深並不算是一個虔誠的信徒，年輕時的他更是對於宗教不屑一顧。
“如果真神真的存在的話，就請帶走艾扎爾蘇丹。”跪在寺廟地毯上的年輕哈基姆默默禱告著，“那位麗的士值得更好、更年輕也更加強壯的丈夫守護、惜。而不是艾扎爾那種行將就木的廢老人。”
不知道是不是自己的禱告功地傳達給了真神，艾扎爾蘇丹不久後便一命嗚呼了。
因為死去的艾扎爾蘇丹並沒有留下任何子嗣（年輕時艾扎爾也曾有過子，但是都早早夭折，並沒有孩子活到年）。所以按照薩蘭德蘇丹國的法律和阿塞萊人的傳統，艾扎爾的孀——“珍珠之”阿爾瓦必須從眾多酋長中挑選一人並嫁給他，這個人就將為新任薩蘭德蘇丹，與阿爾瓦一起共同統治薩蘭德蘇丹國。
儘管過去了這麼多年，哈基姆蘇丹依舊清楚地記得自己得到這個訊息之後是多麼的張和興。很參加祈禱的他甚至專程跑到封地的小小清真寺做起了禮拜，謝真神傾聽了自己的聲音。
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