在那酒意正濃之時，阿拉堡的領主塔爾伯爵突然朝著肯特使了個眼，並微微抬手示意他跟隨著自己一同走向領主大廳的一個毫不起眼的偏僻角落。這個角落就連大廳裡的油燈芒都無法完全照進來，使得周圍顯得格外昏暗沉。
塔爾伯爵悠然地晃著手中那緻的紅酒杯，猩紅的沿著杯壁緩緩流淌而下，宛如一條舞的赤蛇。他微微眯起雙眼，若有所思地凝視著杯中旋轉的酒，沉默片刻後終於開口道：“老實說，肯特大人……對於這次的事，我著實到有些失呢。”他的聲音低沉而富有磁，在這寂靜昏暗的角落裡迴盪著，帶著一種難以言喻的迫。
“格拉小姐既端莊優雅，又年輕漂亮，會找到一個比我更好的聯姻件。”肯特伯爵略帶歉意地表示，“我跟莉婭的很深，從我剛來到卡拉迪亞大陸時就已經……”
“我指的不是這個！”塔爾伯爵暴地打斷肯特的話，“跟誰結婚是您的自由，我不會妄加干涉。我指的是您居然甘當哈勞斯國王的鷹犬！”
“我是哈勞斯陛下的封臣，自然應該效忠於國王。”肯特伯爵有些張地左右張了一下，他可不想這番對話被第三個人聽到。
“一個自私又貪婪的國王，我可不覺得他值得效忠。”塔爾伯爵一針見地指出，“我的兒子瑞齊森寫信過來，告訴我瓦蘭迪亞也許將會捲另外一場戰爭中，為此哈勞斯國王還下令額外加徵南方所有領地百分之五的關稅和地租。”
“抱歉，大人。我並不知道這個訊息……”肯特伯爵疑地說道，“傑爾喀拉並沒有收到國王使者的通知……”
“這正是哈勞斯國王的高明之，他指著您去給他賣命呢。”塔爾伯爵忽然笑了，“您恐怕還不知道此行的危險吧？”
“我是作為瓦蘭迪亞外大臣前往圖爾加的。按照卡拉迪亞的傳統，庫吉特的領主們應該不會主攻擊使團。”肯特伯爵猶豫著說道。
“在和平時期，庫吉特的那們當然不會主攻擊別國的使團，但是戰爭時期可就不一樣了……”塔爾伯爵說了一半便停了下來，一名侍者從走了過來為自己的主人填滿了酒杯。
“這裡不用你侍候了。”塔爾伯爵不耐煩地揮了一下手，“把酒壺給我們留下就。”
男僕將裝酒的陶罐放在一旁的架子上，然後鞠躬告退。
“我說到哪兒了？”塔爾伯爵問道。
“您說戰爭時期……”肯特伯爵提醒道。
“哦，對。”塔爾伯爵用力拍了一下腦袋，“我得到了一個訊息，哈勞斯國王命您前往圖爾加斡旋只是為了拖延時間——他需要時間來集結軍隊，特別是來自南方羅多克地區的軍隊。而一旦他的目的達，才不會管您的使團是不是仍然留在庫吉特人的地盤上，哈勞斯會立刻發起進攻。而到了那個時候，您恐怕便是凶多吉啦……”
肯特伯爵陷了沉思，他不確定這位老人得到的訊息是否可靠。
“我該說的已經說完了，大人。”塔爾伯爵端起酒杯又抿了一口紅酒，“該如何決斷就看您自己的啦！”
“如果換做您是我的話，會怎樣做呢？”肯特伯爵突然問道。
“我會立刻找藉口返回傑爾喀拉，然後坐等斯瓦迪亞與庫吉特開戰。”塔爾伯爵毫不猶豫地說道，“一旦他們打起來，您就應該在傑爾喀拉加冕為王——羅多克國王！”
肯特伯爵的手像是被一道看不見的閃電擊中一般，猛地抖起來，那劇烈的抖幅度之大，以至於他手中握著的緻酒杯也無法承這般力道，“嘩啦”一聲翻倒在地，猩紅如的酒瞬間流淌而出，浸溼了腳下名貴的地毯。
只見肯特伯爵面蒼白如紙，微微哆嗦著，好半天才從嚨裡出一句話來：“稱王？我……我從未有過這樣的念頭啊！”他的話語顯得有些結結、語無倫次，彷彿這個話題對他來說太過沉重和意外。
“我的家族……”肯特伯爵深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，但聲音依然帶著一難以掩飾的惶恐，“我們霜刃家族自古以來就以忠誠聞名於世，幾百年來，從未出過一個背誓者。”
“阿拉堡會支援您！還有我兒子的治下的格魯恩沃德堡也會牽制住從北方趕來的斯瓦迪亞人。”塔爾伯爵表示，“您以為馬特阿斯和雷蘭德他們就那麼甘心被北方人統治嗎，甚至是拉魯肯父子——您真的以為他很懦弱？拉魯肯是我見過最狡猾的傢伙。”
“我也並非羅多克人。”肯特伯爵指出，“我來自卡倫索，甚至都不是斯瓦迪亞人。”
“哈，也正是因為如此您才有可能獲得他們的支援。”塔爾伯爵分析道，“只要不是斯瓦迪亞人來榨和統治我們，我們便能夠接一個新的國王——比葛瑞福斯或者凱斯托更合適的統治者。”
“不，大人。談這些有些太突然了……”肯特伯爵擺了擺手。
塔爾伯爵的眼中似乎有些失，但是仍然強調道：“我這麼做並不是為了挑撥您與哈勞斯的關係。而是為了神聖的誓言——我和拉魯肯都在聖堂中發過誓的，誰要幫我們擊退薩蘭德人的進攻並收復被佔領的城堡和土地，我們就奉他為羅多克新的國王！”
說罷，兩人都陷了尷尬的沉默之中。塔爾伯爵心中充滿了對肯特的期待，但是肯特伯爵則對塔爾伯爵的提議態度消極。
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