嘉樂三年元月初十，晨熹微，殘雪未消，皇城之已聞玉聲聲，乾清宮暖閣之中，燭火明滅，檀香嫋嫋。帝明泰諾著素常服，憑几而坐，手中正展閱一封來自草原的奏摺——那是碧憂國王明民月遣專使八百里加急送京的請封表文。
案頭鎮紙著的黃綾奏摺上，字跡娟秀而不失剛勁，正是明民月親筆所書。開篇敘歸王明崇一脈紮碧憂三十年，勵圖治，定草原部族，使碧憂百姓安居樂業；繼而陳明己為明崇嫡孫，承繼碧憂王位，念先祖開疆拓土之功德，更念及明崇本是大明天朝太祖嫡親，太宗真祖胞弟，聖祖親三叔，脈相連，出同源；末了懇請帝，收回歸王爵位，追封明崇為碧憂烈祖，追諡其妃黃曼為碧憂烈祖慈心王后，願碧憂國永世奉大明天朝為宗主，歲歲朝貢，永不叛離。
帝閱畢，指尖輕叩案几，眸中神沉凝。抬手將奏摺遞於側侍立的司禮監掌印太監，沉聲道：“傳閣首輔張文淵、宗人府令明國楨、禮部尚書周秉文、兵部尚書李繼宗暖閣議事。”
旨意既下，侍不敢怠慢，一路小跑出乾清宮，傳召之聲沿著宮牆迴廊傳開。未過半個時辰，四位重臣已著朝服，趨步而，行君臣之禮後，分坐於兩側杌凳之上。
“諸卿且看此折。”帝示意司禮監掌印太監將奏摺傳予四人，“碧憂王明民月，乃歸王明崇嫡脈，今日請封，追尊其先祖，收回原賜歸王爵位。此事關乎宗室譜系，更關乎草原藩屬之誼，朕需與諸卿仔細斟酌。”
四人依次傳閱奏摺，各自沉。宗人府令明國楨乃是帝叔伯輩，對宗室世系最是稔，待奏摺傳到手中，他逐字細讀，眉頭微蹙，隨即起拱手道：“陛下，歸王明崇之事，宗人府卷宗之中記載分明。太祖皇帝定鼎之初，太宗為皇太子，明崇為太祖第三子，彼時太祖念及兄弟深，封其為晉王，鎮守北疆。然明崇素有大志，不願居於中原藩籬，恰逢草原碧憂國，部族紛爭，明崇自請率部前往平，太祖其勇毅，特賜‘歸王’爵位，許其便宜行事。後明崇於碧憂開基立業，娶當地部族首領之黃曼為妃，教民耕種，興修水利，融合漢蒙習俗，終使碧憂安定，自一國。
其後太宗登基，聖祖繼統，皆念及明崇一脈遠在草原，未曾削其爵位，亦未曾強令其朝。今明民月以碧憂王之請封，收回歸王爵位，追尊先祖，實則是認祖歸宗之意，於於理，皆有可原。且明崇乃太祖嫡親，太宗胞弟，聖祖三叔，此等脈淵源，斷不可輕忽。”
禮部尚書周秉文聞言，亦起附和：“明大人所言極是。禮部以為，追封之事，關乎禮制。明崇雖遠居草原，然其乃太祖皇子，脈正統，且為碧憂國立下赫赫功勳，造福一方百姓。追封其為碧憂烈祖，既合宗室追尊之制，又能彰顯天朝懷遠人之意。至於收回歸王爵位，此爵本是天朝所賜，今其後代已主掌碧憂，收回爵位，改追烈祖廟號，於名分上更為妥當——烈祖之稱，專指開基創業之君，明崇於碧憂有開國之功，稱之‘烈祖’，恰如其分。”
“周尚書所言，朕亦認同。”帝微微頷首，目轉向兵部尚書李繼宗，“李卿以為，此事於邊防之上，可有裨益？”
李繼宗起，聲如洪鐘：“陛下，北疆安穩，全繫於草原諸部之心。碧憂國地草原六國之中，東接科爾沁，西連瓦剌，乃天朝北疆之屏障。明民月此舉，乃是向天朝表忠心，若陛下恩准其請，碧憂國必恩戴德，誓死效忠。屆時，草原六國見碧憂得天朝厚待，必爭相效仿，北疆邊防，可保數十年無虞。反之，若拒其請，恐寒了草原藩屬之心，於邊防不利。”
閣首輔張文淵自始至終未曾言語，只是捻著鬍鬚，靜聽眾人議論。此刻見帝來，方才緩緩起，躬道：“陛下，臣以為，此事可行。但有兩需陛下留意：其一，追封諡號，需依天朝禮制擬定，‘慈心王后’之稱，雖合黃曼賢德之名，然需宗人府核其生平，載宗室玉牒，方為正典；其二，明民月請封之後，需遣使京謝恩，且需定立朝貢之制，每年遣使覲，貢草原特產，以固宗藩之誼。如此，則名正言順，外皆安。”
帝聽罷四人之言，眸中漸笑意。起離座，踱至暖閣窗前，著窗外簷角垂落的冰稜，朗聲道：“諸卿所言，深合朕意。歸王明崇，太祖嫡脈，遠鎮草原，開疆拓土，造福碧憂萬民，其功不可沒。明民月認祖歸宗，心向天朝，朕豈有不準之理？”
言罷，帝轉，目掃過眾人，語氣斬釘截鐵：“傳朕旨意！”
暖閣之，眾人聞聲，皆起肅立，屏息凝神。
“一、追封原歸王明崇為碧憂烈祖，其神位祀大明宗室祖祠偏殿，春秋兩季，由宗人府遣致祭；二、追諡明崇妃黃曼為碧憂烈祖慈心王后，載宗室玉牒，與明崇同祭祀；三、收回原賜歸王爵位，自此歸王爵號，永不再封；四、敕封明民月為碧憂國順義王，賜金印、誥命，許其世襲罔替；五、命禮部擇吉日擬定祭文，遣宗人府宗室子弟為正使，禮部侍郎為副使，攜賜祭禮，前往碧憂國主持追封大典；六、令碧憂國遵天朝宗藩之制，每三年遣使京朝貢一次，所貢之，由禮部核定，不得苛責。”
旨意一齣，暖閣之，四位重臣齊齊躬，山呼道：“陛下聖明！”
帝抬手示意眾人平，眸中笑意更濃：“明民月既有認祖歸宗之心，朕便要讓草原諸部知曉，我大明天朝，脈相連者，無論遠隔千山萬水，皆為骨。此舉一，非但碧憂國可安，更能使草原六國，皆向天朝傾心歸附。”
張文淵聞言，亦是頷首讚道：“陛下此舉，實乃高瞻遠矚。以脈之誼，結藩屬之心，遠勝十萬甲兵。假以時日，北疆必天朝之屏藩，再無烽煙之擾。”
議既定，暖閣之中氣氛漸緩。窗外日頭漸高，過窗欞灑下金，落在案頭的奏摺之上，那“碧憂烈祖”四字，竟似染上了一層暖意。侍已奉上新沏的熱茶，帝執杯抿了一口，忽又想起一事，道：“宗人府需即刻核對明崇一脈譜系，編《大明宗室玉牒·藩屬卷》，明民月既為太祖嫡脈後裔，當宗室名冊，日後其子孫京，亦可國子監就讀，習天朝禮儀，明君臣大義。”
“臣遵旨。”明國楨躬領命。
此時，晨已灑滿乾清宮，簷角的冰稜在日下折出七彩芒，殘雪消融的滴答聲，伴著暖閣之中的君臣笑語，匯一曲融融之樂。誰也未曾料到，這一紙來自草原的請封奏摺，竟為大明天朝與草原諸部的和睦，埋下了一顆綿延百年的種子。而追封碧憂烈祖之事，亦將在數日後，隨著天朝使團的車馬，緩緩駛向千里之外的草原，在碧憂國的土地上，書寫一段脈相連的傳奇。
