前往黑苗寨的華國高階使者，歷經艱險，終於不負使命，不僅帶回了黑苗長老孟獠態度化的訊息，更是邀請到了一支由孟獠親信頭領和阿朵指派的嚮導組的蠻族回訪使團，抵達了零陵！
這是第一批正式、公開到訪華國核心區域的蠻族代表，意義非凡。林越給予了極高的重視，下令以隆重的禮節接待，並讓他們親眼見識華國的“不同”。
蠻族使團一行十餘人，在使者陪同下，走零陵城時，都被眼前的景象震撼了。寬闊平整、以水泥鋪就的街道，街道兩旁排列整齊、同樣以水泥磚石建造的民居商鋪，街上熙熙攘攘、面紅潤、著雖不華麗卻也整潔的百姓，以及那高聳的、渾然一、閃爍著灰白澤的城牆……這一切都與他們印象中混、破敗的漢人邊城截然不同。
“這路……好平！下雨天也不會泥濘嗎？”一個蠻族頭領忍不住用生的漢語問道。
“這些房子，好結實，不怕風吹雨打？”
“他們……看起來不像肚子。”阿朵派來的那個年輕嚮導，好奇地打量著街邊的食肆，裡面飄出的食香氣讓他暗自嚥了咽口水。
負責接待的禮自豪地介紹著水泥的妙用，馳道的好，以及府如何組織生產、平抑糧價。蠻族使者們聽著，臉上出驚異、好奇，甚至一不易察覺的羨慕。
接著，林越在行臺正廳正式接見了使團。他沒有擺出高高在上的架子，而是以平等、尊重的態度，與蠻族頭領談，過通譯（使者中有人已學會一些蠻語）仔細詢問黑苗寨的風俗、產和麵臨的困難。
當蠻族頭領提及山中多瘴氣，族人常患病，尤其是孩夭折率高時，林越立刻喚來隨侍的醫學院博士，當場講解了一些防治瘴氣（瘧疾）、理飲水、識別草藥的簡易知識，並贈送了一批華國特產的藥，如清熱解毒的黃連丸、防治痢疾的蒜素製劑（林越指導下的簡易提煉）等。
“城主……這些，真的能防瘴氣？能救我們的小孩？”蠻族頭領捧著那些瓷瓶，手都有些抖。疾病，是困擾蠻族部落的最大夢魘之一。
“知識共，方能共災厄。”林越誠懇道，“若貴族不棄，我方可派遣醫者，隨你們返回寨子，幫助防治疾病，傳授衛生知識。”
這份“禮”遠比金銀綢緞更打人心。蠻族頭領的態度明顯更加熱絡和恭敬。
隨後，林越又邀請使團參觀了城外的工坊區。在冶鐵工坊，他們看到了奔騰的流水驅的水排鼓風，看到通紅的鐵水在模中流淌，看到工匠們用巨大的水力錘鍛打兵甲，尤其是那剛剛試製功、閃爍著幽冷澤的錳鋼板甲和弩機，更是讓這些崇尚勇力的蠻族看得眼睛發直，嘖嘖稱奇。
“這甲，刀砍得穿嗎？”
“這弩，能多遠？”
王統領親自演示，用蠻族帶來的彎刀力劈砍錳鋼板甲，只留下一道淺痕，而錳鋼弩在兩百步外輕易穿了包著牛皮的木盾。強大的武力展示，無聲地宣告著華國的實力，既是一種威懾，也是一種吸引——與強者為友，總好過與強者為敵。
最後，林越在宴請使團時，提出了的合作方案：
第一，華國以公平價格，長期收購黑苗寨及其盟友部落提供的錳礦石、木材、藥材等土產。
第二，華國向黑苗寨等友好部落提供鹽、鐵（限定種類）、布匹、瓷等資，並派遣工匠指導他們改進農、修建更堅固的房屋。
第三，雙方開放邊境特定市場，允許民間易。
第四，華國願意提供軍事保護，共同抵其他不友好部落或外部勢力的侵擾。
作為誠意，林越當場宣佈，贈予黑苗寨食鹽百石、良鐵鋤五十把、布匹兩百匹，以及一套完整的《簡易衛生防疫手冊》（由蔡文姬主持編纂，圖文並茂）。
厚的禮、實用的知識、強大的實力展示，以及平等尊重的態度，徹底打了蠻族使團。那位頭領當場表示，會將林越的善意與合作意願完整帶回，竭力勸說孟獠長老乃至更多周邊部落，與華國建立穩固的友好關係。
蠻使的到訪，是華國南方戰略的一次重大突破。它標誌著林越不再僅僅是過間接手段影響蠻族，而是開始以國家名義，直接、主地經略南方群山，將文化流、經濟合作與武力威懾相結合，為自己打造一個穩定而有利的南部屏障，甚至未來的戰略延地帶。
送走蠻族使團，林越站在行臺最高，南群山，心中豪湧。北面雖仍戰雲佈，但南疆的道路，已在他腳下緩緩鋪開。煮海鹽，通蠻立信，華國的崛起，正沿著陸與海兩個方向，堅定不移地向前推進。
