歷經數月跋涉，朱高晟的隊伍終於抵達了目的地——天津衛。
眼前的景象，只能用“荒涼”二字形容。所謂的衛城，不過是低矮破敗的土牆圍著一片低窪的鹽鹼地，城房屋稀疏，人口稀，到可見戰爭留的痕跡和被廢棄的屋舍。海風吹來，帶著鹹腥和荒蕪的氣息。唯一顯得有點生氣的，是那條通往渤海的河流（海河）以及運河的末端碼頭，但此刻也停泊著寥寥幾艘破舊的小船。
長史和王府僕人們的臉上都寫滿了絕。這就是他們未來要生活的地方？
朱高晟卻顯得很平靜，甚至有些興。荒涼意味著空白，空白意味著可以任由他揮毫潑墨！
他沒有選擇進那座破敗的衛城，而是騎著馬，帶著小柱子和王銳等護衛，沿著海河邊巡視了許久。最終，他選定了一距離河口不遠、地勢稍高、背風向的地方。
“就在這裡，搭建臨時營寨！王府，以及未來的新城，就建在此！”朱高晟用馬鞭指著那片荒地，語氣斬釘截鐵。
眾人愕然。這地方前不著村後不著店，一片空曠，為何選這裡？
朱高晟自然不會解釋這裡的地理優勢：靠近水源（海河），便於航運和防守；地勢較高，避免洪澇和鹽鹼侵蝕；面向大海，擁有無限未來。他只是霸道地下令：“本王就看中這裡風水好！趕工！”
王爺一聲令下，整個隊伍立刻忙碌起來。流民們看到了安家的希，工匠們有了用武之地，在趙鐵柱等工匠頭的帶領下，砍伐樹木、平整土地、搭建窩棚、挖掘水井……一片熱火朝天的景象開始在這片荒蕪之地上演。
初步安頓下來後，朱高晟做了一個讓所有人意外的舉。他讓人做了一魚竿，每天下午，都會獨自一人跑到海河邊的一塊大礁石上釣魚。
王銳對此嗤之以鼻，報中又添一筆：晟王至封地，不思建設，終日垂釣，玩喪志。
但他們不知道，對於朱高晟而言，釣魚並非消遣，而是一種最好的思考方式。
坐在礁石上，面對浩瀚的河海，耳畔是風聲浪聲，鼻尖是鹹腥的空氣，手中的魚竿傳遞著細微的波……這一切都能讓他迅速平靜下來，進一種極度專注的狀態。
他的大腦如同高速執行的計算機，將系統灌輸的知識、一路上的見聞、未來的規劃，一點點地梳理、整合、推演。
· 城市規劃：如何排水防澇？如何規劃街道？如何建設港口？
· 工業佈局：鍊鋼高爐建在哪裡？工坊區如何設定？如何利用水力？
· 農業發展：如何改良鹽鹼地？系統獎勵的高產作何時推廣？漁業如何發展？
· 軍事訓練：新軍的編制、裝備、訓練大綱……
· 商業策略：如何吸引商人？第一批出口貨是什麼？……
無數的思緒和計劃，在這垂釣的寧靜中，逐漸變得清晰、有條理。魚漂的每一次沉浮，似乎都對應著他腦海中的一個靈冒出。
他釣魚時，並不止旁人靠近。漸漸地，一些好奇的新招募的護衛、或是原本天津衛留下的幾個老軍戶，也會在不遠看他釣魚，或者幫他挖點魚餌。
朱高晟毫無王爺架子，經常會跟他們閒聊。 “老哥，這海里都有什麼魚啊？什麼時候魚最多？” “兄弟，以前衛所的船能跑多遠？見過倭寇的船嗎？” “家裡幾口人？日子過得怎麼樣？”
他問的問題天馬行空，語氣隨和。他會把釣上來吃不完的魚分給他們，會聽他們抱怨生活的艱辛，有時還會說幾句“怪話”： “這鹽鹼地啊，得挖排水，引淡水沖洗……說不定能種點東西？” “打魚不能靠小船小網，得造大船，去遠海！” “倭寇來了怕什麼？咱們造厲害的火銃，轟他孃的！”
這些話，在王銳聽來是異想天開，但在那些質樸的軍戶和護衛聽來，卻覺得這位王爺雖然年輕，但懂得真多，說話也實在，不像別的老爺那樣高高在上。
在這些經常靠近他的人中，有幾個人尤為特別。
一個名鄭三的年輕護衛，水極好，對海流汐有著天生的直覺，沉默寡言但眼神銳利。
一個名陳石頭的壯碩漢子，原是衛所軍戶，力大無窮，格憨直，但因飯量太大總是吃不飽而被上嫌棄，朱高晟發現後，特意允許他吃飽，讓他激涕零，死心塌地。
還有一個名孫百戶的中年人，原本是衛所裡一個不得志的低階軍，識文斷字，通兵法，對衛所積弊深無奈，卻無施展。朱高晟與他聊過幾次後，發現他對軍隊組織和地形判斷頗有見地。
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