鷹灣產出的第一批“白鹽”如同投湖面的石子，過四海商行那秘的網路，悄然流市場，卻並未激起太大的波瀾。它們被分極小批次，換上不同的包裝，出現在濟南、德州、乃至更遠的遼東一些高檔酒樓、富戶的後廚，或者某些見不得的黑市易中。
因其品質遠超尋常鹽和私鹽，雖然價格昂貴，卻立刻為了搶手貨。孫百戶管理的秘賬目上，代表鹽利的數字開始以驚人的速度滾增長。
這筆錢並未直接進王府賬房。而是過四海商行控制的幾家“正當”生意（如銷售新農、販運南方雜貨等）進行復雜的“利潤”核算，將鹽利巧妙地分攤、洗白，最終變一筆筆“合法”的商業盈利，這才注王府庫房。
長史驚喜地發現，原本瀕臨枯竭的府庫，竟然又開始慢慢充盈起來！雖然王爺總是說這是“省下來的”和“賣農賺的小錢”，但明的長史約覺得沒那麼簡單。可他不敢多問，只要王府有錢運轉，他就謝天謝地了。王銳方面也注意到王府財政狀況似乎好轉，調查後只查到四海商行（他並不知道是王爺的）販賣新農和雜貨似乎利潤不錯，便將原因歸於此，並未深究鹽業一事。
有了穩定的財源，朱高晟終於可以放手實施他謀劃已久，也是他認為最重要的一項投資——投資未來。
這一日，他召集了長史、孫百戶以及幾位負責管理流民的頭面人。
“本王近日觀孩嬉戲於野，無人管束，甚為心痛。”朱高晟開場依舊是他慣用的“心來”模式，“長此以往，恐荒廢了，了無知無識之輩。本王決定，興辦一座‘蒙學堂’！”
眾人聞言，又是一愣。辦學堂？這可比發糧食、造農更“出格”了。這是要手教化，是士紳和府的事！
長史剛要勸諫，朱高晟直接打斷：“不必多言！本王意已決！所有六至十二歲孩，無論男，必須學！學堂免費提供一日兩餐，筆墨紙硯本王也包了！此外，”他頓了頓，丟擲更重磅的條件，“每戶有孩子學之家，每月額外補一斗米！”
現場頓時一片寂靜，隨即發出巨大的嗡嗡聲！那些流民代表簡直不敢相信自己的耳朵！讓孩子讀書識字？還管飯？還給家裡米？這簡直是天上掉餡餅！
“王爺……王爺恩德啊！”幾個老人當時就激得跪下了，涕淚橫流。他們祖祖輩輩土裡刨食，何曾敢想孩子能讀書？
長史把勸諫的話生生嚥了回去。他知道，這命令一下，王爺在流民中的聲將達到頂點，無人能及。他只能領命，心中暗歎王爺收買人心的手段真是層出不窮。
王銳得知後，警惕心大起，立刻報：晟王廣興蒙學，邀買人心，其志恐非尋常藩王！然其打著“仁善”旗號，難以阻止。
學堂很快就在一片空地上搭建起來，取名“求知堂”。朱高晟並未聘請那些只會教八文的老學究，而是讓孫百戶（識文斷字、懂算數）、流民中一個屢試不第但心思靈活的落魄秀才、以及王府裡一個曾伺候過徐皇后、略通文墨的老太監擔任教員。
教學容，是朱高晟親自制定的“離經叛道”的合集：
1. 實用識字與算數：教的都是日常用字和實用計算。
2. 自然格：簡單講述為何會打雷下雨、為何船能浮水，激發好奇心。
3. 忠義故事：故事主角被巧妙替換。講述的是“晟王殿下”如何仁慈地收留大家、如何“發明”新農讓眾人吃飽飯、如何保護大家不欺負。潛移默化中，將朱高晟的形象塑造為唯一的救世主和效忠件。
4. 佇列與能：培養紀律和集觀念。
朱高晟本人，只要一有空，就會來到學堂。他不再是高高在上的王爺，而是孩子們眼中親切的“殿下老師”。他會講故事，會帶他們做遊戲，會關心他們的生活。他從孩子們中間，格外留意那些表現出眾者：聰明機靈的狗蛋、有領導力的丫丫、健壯的虎頭……他對這些孩子給予更多關注，有時會親自教導一些更深的東西。
他看著學堂裡那些稚而專注的面孔，看著他們眼中對自己的崇拜和信任，心中充滿了滿足。
這些孩子，現在吸收著他灌輸的知識和忠誠，將來長大，就是他的工程師、他的軍、他的管理者、他最死心塌地的核心力量！他們的父輩或許還會因為利益而搖，但這些從苗時期就被塑造的孩子，他們的忠誠將是刻在骨子裡的！果然呢，他們這些人要的真的沒有很多這蛋的時代，為什麼就不能對他們好一點點的就一點點就好。
這才是真正無法被摧毀的基，是比鹽利、比商行、比任何短期利益都重要的長遠投資。
孫百戶負責暗中保障學堂的資供應和人員背景審查，他看著孩子們的變化，心中對王爺的深謀遠慮欽佩不已。殿下看的，本不是眼前的一城一地啊！
朱高晟站在學堂窗外，聽著裡面傳來的朗朗讀書聲，角出了一深邃的笑容。
金錢的脈已然打通，未來的基正在澆築。 天津衛，這臺巨大的機，正在他秘的控下，越來越快地運轉起來。
