“重啟海運”的旨意如同投湖面的石子，在天津衛激起波瀾後又很快歸於平靜。朱高晟嚴格按照“低調、困難、謹慎”的原則回覆了朱棣的垂詢，並開始“愁眉苦臉”地張羅起組建一支可憐的小型運輸船隊，做足了姿態給南京看。
然而，暗地裡的工作卻從未停止，甚至更加高效。朱高晟深知，一切的本在於技和人才。而“編纂《永樂大典》”這面金閃閃的旗幟，就是他目前最好的掩護。
他加大了對四海商行（暗線）和王府屬（明線）的投，派出一波又一波的人手，手持蓋著王爺大印的公文，奔走於北直隸、山東、河南、甚至南直隸各地。他們的目標明確：不是那些皓首窮經的儒生，而是所有記錄工、農、醫、卜等“百工技藝”的書籍、圖譜、手稿！更重要的是，那些掌握著這些技藝的工匠本人！
公文寫得冠冕堂皇：“奉旨為修曠世大典，徵集天下工技華，凡有擅匠作、通秘法之巧匠，皆可赴天津衛，詮解技藝，錄於典冊，功在千秋，王爺必有重酬！”
對於許多生活困頓、地位低下、空有一技藝卻難以餬口的工匠而言，這無疑是一個巨大的。不僅能將手藝載史冊青史留名（他們以為），還能得到王爺的“重酬”，更關鍵的是，王爺承諾接納其家眷，提供安之所！
一時間，不冶鐵匠、火藥匠、木匠、船匠、甚至一些會打造奇巧機關的匠人，懷著忐忑和希，拖家帶口，沿著四海商行暗中安排的路線，被秘送往天津衛。
朱高晟對這些人極為重視。他親自接見其中技藝高超者，與他們談，詢問技細節，並下令王府長史妥善安置他們的家眷，分配房屋田產，子可“求知堂”就讀。優厚的待遇和王爺的禮遇，迅速安定了這些工匠的心。
但真正的核心研究，並未放在之下。
在王府後院一間不起眼的倉庫地下，一個耗費大量人力力秘挖掘、加固、通風的地下室悄然建。口極其蔽，且有忠誠護衛日夜看守。
在這裡，朱高晟匯聚了以趙鐵柱為首的幾名最頂尖的鐵匠、以及新來的幾位通火藥配比和械製造的老匠人。
室爐火熊熊，工齊全，與地上的工坊截然不同。這裡進行的，是超越這個時代的探索。
“殿下，這‘顆粒化’的火藥，威力果然比狀的大了不！而且不易，燃燒更充分！”一個頭發花白的老火藥匠激地向朱高晟彙報著實驗結果。這是朱高晟提出的第一個改進方向。
“很好。”朱高晟點點頭，拿起一張他親自繪製的草圖，“再看這個。這是我們目前使用的火門槍，作繁瑣，速慢，度差。我們需要改進它。”
他指著圖紙上的結構：“關鍵在這裡，擊發裝置。我們不能總靠手拿火繩去點。能不能設計一個機關，扣扳機時，能自將燧石撞擊鐵片，產生火花，引燃藥池？”
燧發槍的原理對他來說並不陌生，但如何用這個時代的技實現，是巨大的挑戰。大明朝的科技樹真的讓人覺得奇怪，明明已經研究出了最好用的三眼火銃一直也只有個大炮了，所有的鍋都推給後面的滿蟲吧讓中國落後了整整幾百年的時間，越是解就越瞭解越為老祖宗的智慧到了震驚！而且好像真的沒有跟小破站說的很歧視工匠反而是有發明和創造的工匠是直接授予的呀就比如說蒯祥因參與紫城等工程的突出表現，從“營繕匠”提升為“營繕所丞”，後逐步晉升，至工部左侍郎，食正二品俸，還一品俸祿。還有楊青憑藉出的瓦工技藝和工程管理能力，至工部左侍郎（正三品），其子也至工部郎中（正五品）。
匠人們圍著圖紙，眼中充滿了困和興。王爺的想法總是如此天馬行空，卻又似乎暗含至理。
“燧石……撞擊……彈簧……”趙鐵柱喃喃自語，壯的手指在圖紙上比劃著，“難點在於力道要足，撞擊要準，而且要防雨水……”
“沒錯，這些都是我們需要攻克的難關。”朱高晟鼓勵道，“不要怕失敗，需要什麼材料，儘管提。我們有的是時間。記住，在這裡所做的一切，關乎未來我等生死存亡，絕不可外洩半分！”
匠人們神肅然，重重跪下：“願為殿下效死！”
幽暗的地下室裡，爐火映照著朱高晟和工匠們專注的臉龐。一場離系統輔助、完全基於現代知識引導下的自主技革命，正在悄然萌芽。每一次失敗的嘗試，每一次細微的改進，都向著改變戰爭形態的目標，艱難而堅定地邁進。
