天津衛的崛起，如同一塊投死水潭的石頭，其盪開的漣漪，終究吸引了一些居於深水區的魚兒的注意。
這一日，孫百戶和王瑾幾乎同時送來報：有三位背景不凡、名聲在外的員，已抵達天津，投靠王爺麾下。
朱高晟看著名單上的三個名字及其略背景，心中非但沒有驚喜，反而猛地一沉，警惕之心大起，需要人才就立刻來了人才，不是什麼位面之子啊。
卜士仁：曾任某地兵備僉事，以善謀略、知兵事聞名，但因“格孤傲，與上不合”而辭歸。 于謙：原工部營繕清吏司主事，通工程械，尤善後勤排程，因“主持正義，得罪權貴”被排罷。 錢穀：原戶部某司郎中，理財能手，卻因“不肯同流合汙，清查貪墨”而遭構陷，被迫去職。
這三個人，朱高晟有印象！在他來自後世的模糊記憶和系統零碎資訊中，這三位都是在永樂中後期場中能力突出卻鬱郁不得志的代表人，其才足以排當朝前百，甚至更高！他們怎麼會如此巧合地、幾乎同時地來到自己這個“荒唐”、“被放逐”的藩王這裡？
慕名而來？朱高晟絕不相信。自己這點“仁政”名聲，或許能吸引流民工匠，但絕不足以讓這等見識的人傾心投靠，更何況是冒著巨大的政治風險。
是太子派來的探子？還是漢王安的棋子？甚或是……父皇又一次更深的試探？朱棣的手段，他從不低估。
心中瞬間轉過無數念頭，朱高晟臉上卻迅速堆起了熱而略顯“寵若驚”的笑容。
“快請！快快有請！不，本王親自出迎！”他大聲吩咐著，做足了一位求賢若的藩王姿態。
王府正廳，朱高晟見到了這三位風塵僕僕卻難掩氣度的“棄者”。他執禮甚恭，言語懇切，充分表達了對三位“大才”的仰慕和對其遭遇的“憤慨”。
“三位先生大才，竟遭如此不公，朝廷失珠啊！本王這天津衛雖是僻壤，卻正需三位先生這般經天緯地之才前來坐鎮指點！若蒙不棄，本王必虛位以待！”
卜士仁言辭謙遜卻目深邃，言談間對天下大勢自有見解；于謙沉穩務實，句句不離實務作；錢穀則明幹練，對數字敏至極。三人皆表示厭倦朝堂傾軋，慕王爺實幹仁德之名，願效犬馬之勞。
朱高晟聽得“心花怒放”，當場宣佈： 任命卜士仁為王府“長史司諮議”（高階顧問），參贊機要。 任命于謙為“工曹總管事”，統籌所有工坊、建造事宜。 任命錢穀為“戶曹總管事”，總理天津衛財政、戶籍、稅收(狗東西，你們這個最好不是無間道把我看得這麼好，我信你個鬼，你們三個糟老頭子別讓我逮到你們讓我逮到你們把你們給切了）朱高晟心裡惡狠狠地想到。
職位給得極高，權力範圍極大，賞賜也極其厚，宅邸、僕役一應俱全，完全是一副絕對信任、託付重任的姿態。
然而，就在當夜，室之中。 朱高晟臉上的熱笑容早已消失無蹤，取而代之的是冰冷的審視。孫百戶和王瑾垂手立於下方。
“你們怎麼看？”朱高晟的聲音沒有一溫度。 “太過巧合，疑點重重。”王瑾率先開口，“三人背景雖經初步核查無誤，但其來投機，絕非表面那般簡單。屬下懷疑，其中必有朝廷耳目。” “屬下已安排最得力的人手，十二時辰不間斷監視其三人的一舉一、所有往來人員。”孫百戶補充道，“其宅邸之，也安排了耳目。”
“很好。”朱高晟點頭，“監視還不夠。要給他們設局。” 他沉片刻，道：“第一局，利局。讓四海商行的人，分別去找于謙和錢穀，‘私下’許以重利，希他們在採購料、審批款項時行個方便，看看他們是否貪財，是否會暗中與不明勢力勾結。” “第二局，試探局。讓卜士仁參與分析一些‘無關要’的周邊衛所報，然後故意洩一些半真半假的‘王府秘聞’給他，觀察他的反應，看他是否會急於向外傳遞訊息，或者其分析是否別有用心。” “第三局，力局。故意製造一些工坊和賬目上的‘難題’和‘紕’，看看于謙和錢穀如何置，是能力不濟，還是能輕鬆解決，亦或是……藉此機會安自己的人手。”
他看向兩位心腹，眼神銳利如刀：“我要知道，他們是真的懷才不遇來投明主，還是別人派來的釘子！如果是釘子，目的是什麼？背後是誰？在查清之前，所有核心機，尤其是地下室、黨衛軍、曬鹽場和新作，絕不能讓他們接到一一毫！”
“明白！”孫百戶和王瑾凜然應命。
於是，在天津衛一片“王爺喜得賢才”的祥和氣氛下，一場針對三位新來投靠者的、無聲的審查與試探，悄然展開。朱高晟依舊每日與他們談笑風生，請教問題，委以“重任”，但每一次談，每一個任命，都可能是一個心設計的考驗。
他深知，越是珍貴的人才，若不能確定其忠心，其破壞力也就越大。在揭開他們的真正面目之前，他絕不會付出毫真正的信任。
