就在朱高晟仍在消化姚廣孝來信帶來的巨大沖擊時，幾天後的一個深夜，室的燭火忽然無風自了一下。
朱高晟猛地抬頭，全瞬間繃。只見室角落的影裡，不知何時，多了一個穿黑僧袍、形枯瘦的老者。他就那樣靜靜地站在那裡，彷彿一直就在那裡，與影融為一。
“殿下，別來無恙。”蒼老而平和的聲音響起，帶著一若有若無的笑意。
朱高晟的心臟幾乎要跳出腔！儘管有所猜測，但當這位傳說中的黑宰相真的如同鬼魅般出現在自己最秘的室時，那種震撼依舊無以復加！
“大……大師？！”朱高晟艱難地吐出兩個字，手已經下意識地按在了腰間藏的短刃上。室外的守衛毫無聲息，顯然並未察覺。
姚廣孝緩緩從影中走出，燭照亮了他佈滿皺紋卻目澄澈如嬰兒的臉龐。他擺擺手，示意朱高晟不必張：“殿下不必驚慌。老衲若有不軌之心，便不會此時現了。”
他自顧自地在朱高晟對面的椅子上坐下，姿態悠閒得彷彿這裡是他的禪房。“殿下收到老衲的信了？”
“是……多謝大師厚贈。”朱高晟強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“只是高晟不明白，大師為何……”
“為何要幫你？”姚廣孝介面道，眼中閃爍著智慧的芒，“殿下可知，老衲觀察你，已有十年了。”
朱高晟一怔。
“從你還是個垂髫小兒時，”姚廣孝緩緩道，“老衲便覺得你與眾不同。你時常會說出一些……不屬於那個年齡、甚至不屬於這個時代的驚人之語。你對很多事的看法，跳了世俗的框架，看似荒唐，細思之下卻往往暗含玄機。皇后娘娘在世時，常與老衲說起你的‘奇思妙想’，認為那是赤子之心，而老衲卻看到了……一種超越時代的靈。”
朱高晟背後瞬間滲出冷汗！姚廣孝果然看出了他的異常！這位大師的眼，毒辣得可怕！
姚廣孝似乎看穿了他的恐懼，微微一笑：“殿下不必擔心。老衲並非迂腐之人。天降異人，必有使命。皇后娘娘仙去後，你悲痛絕，繼而變得‘荒唐’，但老衲看來，那更像是一種絕的偽裝和掙扎。直到你主就藩天津，在這片白地上，你終於開始展現出你真正的潛力。”
他的語氣帶著讚賞：“忍，務實，知人善任，目長遠，更兼有……常人難以企及的‘天授之知’（指系統和技）。你收流民而不生，興工坊而重技，練兵而藏於九地，甚至嘗試通海外。你所做的一切，看似為了自保，實則已在不知不覺中，走上了一條截然不同的道路。”
姚廣孝的目變得深邃起來：“當今天子，雄才大略，然手段酷烈，連年征戰，國庫空虛，百姓疲敝。太子仁厚，卻弱多病，且過於依賴文集團，恐難駕馭永樂之後留下的龐大帝國和驕兵悍將。漢王勇武，卻暴嗜殺，毫無人君之度，若其得位，天下必將再起烽煙。”
他看向朱高晟，眼神灼灼：“大明需要一位新的君主。他既要有太子的仁心，又要有漢王的魄力，更要有超越時代的眼和智慧，能帶領這個帝國走出迴圈的怪圈，走向更遼闊的海洋，開啟真正的萬世太平。老衲認為，殿下你，就是最有可能為這位君主的人選。”
“所以，老衲將卜士仁、于謙、錢穀送來。他們並非誰的棋子，而是真正看好殿下未來、願意輔佐殿下就大業的賢才。他們，是老衲送給殿下的一份‘禮’，也是老衲對殿下的一場……‘投資’。”
朱高晟聽得心澎湃，久久無言。姚廣孝的這番話，幾乎將他心深最秘的野和困都剖析得清清楚楚。這位黑宰相，看得比他自己還要徹！
“大師……您為何如此相信我？就不怕我失敗，牽連於您？”朱高晟聲問道。
姚廣孝淡然一笑：“老衲一生，都在做風險最大的投資。昔日投資陛下，功了。如今投資殿下，縱然失敗，也不過是提前去見佛祖罷了。何況，”他眼中閃過一狡黠，“老衲並未親自出面，即便殿下失敗，又與老衲何干呢？”
他站起，影再次融影：“路，已經為你鋪了一段。接下來能走多遠，就看殿下你自己了。記住，最大的敵人，往往來自部。小心東宮，警惕漢王，但更要……謹遵陛下之心。”
話音落下，影中已空無一人，彷彿從未有人來過。
朱高晟獨自坐在室中，心中掀起了驚濤駭浪。姚廣孝的現，徹底改變了他鬥爭的格局和意義。他從獨自掙扎的潛龍，變了一位帝國最高智慧者選中的繼承人候選人。
力如山，卻也前途似海。
